Un lago artificiale è un bacino creato artificialmente dall'uomo allo scopo di contenere una notevole massa d'acqua per fini industriali, estetici o naturalistici.
La gran parte dei laghi artificiali è realizzata allo scopo di produrre energia elettrica attraverso degli impianti di produzione idroelettrici. In tale situazione il corso di un fiume viene interrotto per mezzo di una diga, allo scopo di alzare il livello dell'acqua e sfruttare l'energia della caduta. Spesso tali bacini acquatici sono anche utilizzati nell'ambito agricolo come fonte per l'irrigazione dei terreni.
Ma per lago artificiale si intende anche un lago realizzato per fini estetici, generalmente in un parco urbano. Tipici esempi sono i bacini che troviamo visitando Central Park, il famoso parco urbano di New York. Un lago artificiale infine può essere costruito anche per motivi naturalistici, ad esempio per creare habitat di riproduzione per alcune specie di uccelli.
Lungo il corso dei fiumi, le zone di golena, a volte vengono destinate a poli estrattivi di inerti. Esaurita la funzione di cava, le aree dismesse del polo vengono utilizzate come bacini artificiali di espansione per ricevere le acque di alluvioni improvvise. Se ben mantenute, dette aree alla fine si possono trasformare in parchi fluviali, ottime zone umide, ideali per un habitat adatto alla riproduzione di vari animali.
Lago Volta dallo spazio (Aprile 1993). Il più grande lago artificiale al mondo per estensione.
Lista di laghi artificiali per area
La seguente lista indica i dieci maggiori laghi artificiali per area:
