Nel suo precedente romanzo, Il padrone del mondo pubblicato nel 1907, Benson aveva tratteggiato una ipotesi degli sviluppi della società mondiale alla fine del XX secolo se le linee di pensiero del suo tempo si fossero ulteriormente sviluppate. Poiché, come scrive nella prefazione de L'alba di tutto, la vicenda raccontata e soprattutto l'epilogo avevano scandalizzato coloro che lui definisce i cristiani ottimisti, in questo nuovo romanzo ipotizza uno sviluppo completamente diverso. Benson narra dunque di un mondo, attorno all'anno 1973, che è ormai quasi interamente cattolico, una sorta di idealizzazione del modello politico medievale con la Chiesa riconosciuta universalmente quale autorità morale superiore.
Trama e contenuto ideale
Siamo a Londra nel 1973. Un sacerdote cattolico inglese, Mons. Masterman, perde la memoria e si ritrova in un mondo molto diverso in cui l'Illuminismo e tutte le ideologie conseguenti hanno miseramente fallito, compreso l'ideale democratico. In questa società si è raggiunta la convinzione che sia[1]
«mostruoso, e a dire il vero anche incredibile, che uomini con qualche pretesa di definirsi istruiti sostenessero seriamente che il più stabile e più ragionevole metodo di governo stesse nell’estensione del diritto di voto – cioè, nel sovvertire tutto l’ordine eterno e logico delle cose, e permettere all’inesperto di governare l’esperto, e all’ignorante e al mal informato di controllare coi loro voti – ovvero, col puro peso dei numeri – l’istruito e il ben informato»
(Cap 1.2.1)
Le repubbliche sono state sostituite da monarchie e tutte le istituzioni del mondo, anche i regni e le religioni orientali, riconoscono il diritto non scritto della Chiesa, quale espressione terrena della signoria di Dio, a sovrastare e controllare ogni altro potere. Mons. Masterman passa di sorpresa in sorpresa scoprendo Londra cattolica, la reggia di Versailles, Roma e Lourdes che appaiono luoghi sereni, ordinati e tecnicamente avanzati. Tutto è gestito gerarchicamente e il controllo della Chiesa è capillare. Scienza e Fede vanno d'accordo. Il latino è la lingua internazionale parlata da tutti. Per il monsignore sarebbe tutto perfetto se non si verificasse l'incidente di Dom Adrian Bennett, un benedettino processato per eresia a causa di un suo distinguo sulla definizione dei miracoli. Sarà scomunicato dalla Chiesa e di conseguenza giustiziato dal potere civile. Questo avvenimento sconvolge il protagonista.
«Che razza di religione era questa che predicava la gentilezza e praticava la violenza...? ... [Lui credeva in un Cristo] Uomo mite e persuasivo il cui regno non era di questo mondo, che ripudiava la violenza ed inculcava l’amore; Uno che se ne andò per il mondo con compiti semplici e parole soavi, che soffrì senza colpire, che obbedì senza desiderio di comandare. E cos’aveva in comune questa tranquilla, tollerante Figura con la forte disciplina di questa Chiesa che portava il Suo nome (...) la quale, dopo duecento anni di dolore, si era finalmente messa i nemici sotto i piedi – aveva “represso” gli infedeli e ucciso gli eretici? E così il conflitto interiore continuò in quest’uomo, che trovò dentro di sé un Cristianesimo col quale il mondo cristiano in cui viveva non aveva nulla a che spartire...»
(Cap. 2.2.3)
Ma perfino il benedettino condannato, gli dà torto: la società ha il diritto di difendere se stessa ed egli non protesta contro la condanna e la propria esecuzione, obietta solo che secondo lui la sentenza è un errore. Nel mondo, interamente cattolico, la pena di morte è considerata un provvedimento estremo ma normale: se il condannato non può vivere in questo mondo, perché egli danneggia la società, ebbene lo si traghetta verso l'Altro Mondo. Questa concezione della vita e della morte è pacificamente accettata, perché è convinzione generale che la morte non sia la fine di tutto e la vita fisica individuale non sia il bene supremo. Dom Adrian infatti ribadisce all'esterrefatto Mons. Masterman:
«“Personalmente mi credo innocente; ma per me è del tutto pacifico che se sono un eretico” - si sporse ancora in avanti e parlò lentamente - “se sono un eretico, devo essere messo a morte dalla società”.Monsignore era ammutolito per lo stupore, (...) “Ma la pena di morte!” esclamò. “Morte! È questo l’orrore. Capisco una pena spirituale per un crimine spirituale – ma una fisica...”.Dom Adrian sorrise un po’ stancamente.“Mio caro Monsignore” disse “pensavo di aver spiegato che era un crimine contro la società. Non vengo messo a morte per le mie opinioni; ma perché, sostenendo tali opinioni, che sono dichiarate eretiche, e rifiutando di sottomettermi a una decisione d’autorità, sono un nemico dello stato civile che è ancorato unicamente ai decreti del Cattolicesimo. Ricordate che non è la Chiesa a mettermi a morte. Questo non è sua competenza. Essa è una società spirituale”.“Ma la morte! La morte, comunque!”.Il viso dell’uomo si fece serio e intenerito.“È così spaventosa” disse “per un Cattolico convinto?”»
(Cap 2.3.3)
L'Irlanda è un immenso monastero in gran parte destinato alle cure mentali e spirituali mediante la psicologia cristiana. Luogo bellissimo ma nemmeno trascorrendovi un periodo Mons. Masterman riesce recuperare la propria pace.
All'ordine mondiale con a capo la Chiesa si oppongono solo l'Imperatore di Germania, agnostico, e il gruppo fortemente minoritario dei Socialisti i quali sognano quelle che sono universalmente considerate assurde utopie democratiche: gli esperimenti socialisti di cinquant'anni prima avevano dato esiti sociali terrificanti.
Ma la guarigione stupefacente d'una cittadina tedesca a Lourdes fa convertire l'Imperatore. Ai Socialisti questa sua decisione appare come la sentenza della loro morte: sono certi che saranno braccati ed estirpati da ogni regno e la Chiesa non muoverà un dito per difenderli. Viene comunque loro data la possibilità di emigrare in una zona franca, il Massachusetts che Monsignore visita. Il Massachusetts socialista - dove risiedono solo socialisti - è lindo e ordinato esattamente come il mondo cattolico ma, secondo Mons. Masterman,
«... non c’era luce dietro a quei volti, nessuna indicazione di un Potere incomprensibile più grande di loro, nessun ideale più in alto di quello generato dal buon senso della moltitudine. In breve, gli sembrò che avessero tutta l’impassibilità dell’atmosfera cristiana, senza niente del suo fuoco nascosto»
(Cap 3.1.4)
Nell'Inghilterra cattolica sta per essere votata una legge che darà formalmente al Papa,
Gregorio XIX, la supervisione sulle decisioni d'ogni altro regno. Questo fa scoppiare una violentissima rivolta dei Socialisti di Berlino. Vengono giustiziati un principe e due cardinali e viene fatto prigioniero l'Imperatore. Mons. Masterman, che accompagnava il card. Bellaris, assiste all'intervento estremo del Papa che si presenta a Berlino e offre una via d'uscita: niente pena di morte e definizione di varie altre garanzie e zone franche nel mondo per i pochi che non sono cattolici. L'alternativa sarebbe la guerra totale e i Socialisti si rendono conto che non avrebbero scampo.
La condizione posta dal Papa - che ha le caratteristiche di un appello accorato - viene accettata. Tutto il mondo è ora cattolico, lo sono in un certo senso perfino i non-credenti in quanto riconoscono come loro Padre quel Vicario di un Dio in cui non credono.
A questo punto si svela al lettore che tutta la vicenda narrata è stata il sogno di un ex-prete apostata, caduto in coma e ricoverato in un ospedale di Londra. Svegliatosi chiede di confessarsi e racconta ai presenti tutta la storia che ha vissuto in sogno prima di morire in pace. È il mattino di Pasqua e forse questo è il vero significato del titolo nell'intento dell'autore.
Robert Hugh Benson, L'alba di tutto - L'utopia di un mondo in cui Cristo trionfa, traduzione di Sara Marzatico Giuliodori, Collana Letteraria n. 12, Fede & Cultura, aprile 2010, p. 324, ISBN978-88-6409-033-7. Prima edizione italiana.
Note
^I testi citati sono tratti dall'edizione italiana 2010 di Fede & Cultura
