Léonce Perret nacque nel 1880 a Niort Deux-Sèvres, terzo figlio di Eliès Ferdinand Perret e Marie Collinet dopo la sorella Lucie (1870-1963) e il fratello Ernest (1873-1949). I genitori possedevano una falegnameria e, durante l'adolescenza, Léonce cadde gravemente malato. Fu in quel periodo, passato a Parigi per consultare degli specialisti, che il ragazzo cominciò a pensare di intraprendere una vita legata all'arte.
Debuttò come attore teatrale, passando poi al cinema dove diresse numerosi cortometraggi. Acquisì nel tempo una notorietà che lo portò a essere uno dei nomi più conosciuti dell'industria cinematografica francese. Spesso considerato un cineasta d'avanguardia, Perret ha saputo portare al cinema francese nuove tecniche legate all'inquadratura, all'utilizzo delle luci a all'accompagnamento musicale.
Fu una figura emblematica della società Gaumont fino al 1917. In seguito, espatriò negli Stati Uniti dove portò le sue conoscenze e dove, nel contempo, acquisì una grande esperienza. Fu sul suolo americano che cominciò a produrre alcuni dei suoi film, come N'oublions jamais del 1918, opera di propaganda francese che offrì al mondo la visione di una Francia eroica e ferita.