Monumento che segna il sito della residenza di Kawatake Mokuami ad Asakusa, Tokyo
Kawatake Mokuami nacque a Tokyo il 1º marzo 1816,[1]figlio di un proprietario di un banco di pegni, dal quale venne diseredato per i suoi comportamenti stravaganti.[2][3]
Kawatake successivamente lavorò con una biblioteca circolante, grazie alla quale incominciò a dedicarsi alla lettura, attività che gli consentì di accrescere le sue conoscenze nel campo teatrale.[2]
In quel periodo maturò l'idea di prendere lezioni di danza e di lavorare nel teatro.[2]
Si avvicinò al teatro anche frequentando i ridotti degli attori abbonati ai suoi libri.[2]
Kawatake divenne quindi allievo del drammaturgo Kabuki Tsuruya Namboku V, al teatro Ichimura e venne assunto come drammaturgo apprendista.[2]
Scrisse molti tipi di drammi durante la sua lunga formazione e tirocinio, diventando il principale drammaturgo per il Teatro Kawarasaki dal 1843.[1]
Nell'arco della sua carriera quarantennale portò sulle scene circa trecentosessanta drammi, circa centotrenta sono rappresentazioni domestiche, novanta sono rappresentazioni storiche e centoquaranta sono drammi di danza;[3] Kawatake si affermò e venne apprezzato scrivendo sewamono, rappresentazioni domestiche il cui soggetto principale è la quotidianità della gente comune, e nel 1854 mise in scena L'uccello della capitale (Miyako-dori), che divenne il primo dei drammi denominati kizewamono,[2] cioè di "miserie umane", opere picaresche che descrivono la vita di ladri, di giocatori d'azzardo, di briganti e prostitute,[1][3][4][5] che grazie al suo contributo riscossero un grande successo.[2]
Quasi tutte le sue opere furono ambientate nella capitale, della quale narrarono eventi, aspetti, approfondendo vizi e virtù della gente.[2] I protagonisti furono quasi sempre violenti, però guidati da un intendimento morale che li aiutò a riscattarsi.[2] e le sue rappresentazioni vennero valorizzate dall'abile scenografia e addolcite dalla musicalità del linguaggio.[4][5]
Le sue opere vengono rappresentate spesso e costituiscono la metà del repertorio attuale Kabuki, caratterizzate per i potenti brani lirici recitati, coniugati con un accompagnamento musicale, che amplifica la situazione drammatica. I drammi suscitano interesse anche per la descrizione della vita e dei caratteri delle classi sociali inferiori e delle loro scene d'amore, quindi è presente una miscela di violenza ed erotismo.[3]
Ha scritto molte opere del genere per il noto attore Ichikawa Kodanji IV, fino alla morte di quest'ultimo nel 1866.[1]
Dopo il rinnovamento Meiji (1868), Kawatake iniziò a produrre katsurekimono, o versioni modificate di rappresentazioni tradizionali (jidaimono), evidenziando la precisione e l'acutezza dei fatti nelle sue opere, che diventarono rappresentazioni storiche.[1]
Fu anche un anticipatore nella produzione di un nuovo tipo di drammaturgia domestica denominata zangirimono, incentrata sui temi della modernizzazione e dell'occidentalizzazione della prima società Meiji.[1][3][4]
Tra le sue opere più significative si ricordano Nezumi Kōzō (1857), L'amore di Izayoi e Seishin (Izayoi Seishin, 1859), La prima visita dei tre kichiza ai quartieri di piacere (Sannin kichiza kuruwa no batsu-kai, 1860) e Uno stereoscopio per promuovere il bene ed ammonire contro il male (Kanzen-chōaku nozoki-karakuri, 1862).[2][5]
Si ritirò dalla sceneggiatura nel 1881, anche se proseguì a scrivere drammi di danza, compresi i lavori derivati dal teatro nō (能), una forma di teatro sorta in Giappone nel XIV secolo.[1]
Opere
L'uccello della capitale (Miyako-dori, 1854);
Nezumi Kōzō (1857);
L'amore di Izayoi e Seishin (Izayoi Seishin, 1859);
La prima visita dei tre kichiza ai quartieri di piacere (Sannin kichiza kuruwa no batsu-kai, 1860);
Uno stereoscopio per promuovere il bene ed ammonire contro il male (Kanzen-chōaku nozoki-karakuri, 1862);
