I genitori erano «una tipica famiglia di proletari americani con il prurito ai piedi» che si spostava da una fattoria all'altra in cerca di lavori stagionali. I suoi si fermarono poi nell'Oregon, dove Katherine frequentò le scuole superiori e l'università, fino a quando vinse una borsa di studio per scrivere il suo primo romanzo: Attic (1969). Nel 1970 uscì il secondo romanzo: Truck. Dopo aver vissuto per dieci anni in Europa, tornata negli Stati Uniti, iniziò a lavorare come lettrice in un programma radiofonico. Nel 1980, mentre iniziava la stesura del suo terzo romanzo, Cuori sgozzati (1989), divenne la prima giornalista americana specializzata in pugilato. Viveva a Portland con suo figlio Eli.
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