Il Karnataka (in kannada ಕನಾ೯ಟಕ, Karnāṭaka, [kɐɾˈnaːʈɐkɐ]) è uno Stato federato dell'India sud-occidentale.
Il Karnataka confina a nord-ovest con il Maharashtra, ad est con l'Andhra Pradesh e Telangana, a sud-est con il Tamil Nadu, a sud-ovest con il Kerala. Ad ovest confina con lo stato di Goa e si affaccia sul mar Arabico.
Il Karnataka in prossimità della costa è pianeggiante. A est di questa pianura costiera si elevano i Ghati occidentali che raggiungono nello Stato altezze superiori ai 1900 metri. Oltre i Ghati occidentali si estende l'altopiano del Deccan, che copre la maggior parte del territorio del Karnataka. Il nord-est dello Stato è drenato dal fiume Krishna e dai suoi affluenti. Tra essi i principali sono il Bhima e il Thungabhadra. Quest'ultimo forma un grande lago artificiale in corrispondenza della diga di Hospet. Tutti questi fiumi scendano dai Ghati e defluiscono verso il golfo del Bengala a est. Nel sud-est il fiume principale è il Cauvery (Kaveri) che nel suo corso verso il golfo del Bengala forma spettacolari cascate. I fiumi che scendono verso il mar Arabico hanno un corso molto più breve. Tra essi è da ricordare il Sharavathi che forma le cascate del Jog di 298 metri di altezza.
La capitale dello Stato e la metropoli più grande è Bangalore posta nell'estremo sud-est. A sud è situata inoltre Mysore e sulla costa la città portuale di Mangalore. Altro grosso agglomerato urbano è quello delle città di Hubli-Dharwad nel centro-nord.
(Fonte: Censimento 2001)
Lo stato è nato nel 1956 in attuazione dello States Reorganisation Act (lett. "Atto di riorganizzazione degli stati") con il nome di Mysore. Lo stato è nato con il proposito di raggruppare in un unico stato la popolazione di madrelingua kannada. Fu così che furono uniti allo stato di Mysore e quello di Coorg (già esistenti) territori provenienti dallo stato di Bombay, dall'Hyderabad e dallo stato di Madras. Lo stato di Mysore era a sua volta nato con l'indipendenza dell'India nel 1947, quando il regno di Mysore si unì all'Unione Indiana divenendone uno stato e il suo maharaja un governatore. Lo stato di Mysore ha cambiato il nome nel 1973 in quello attuale di Karnataka.
Il kannada è la lingua ufficiale dello Stato federato[1], parlata da circa i due terzi degli abitanti. Le più importanti minoranze linguistiche sono quelle parlanti l'urdu (9%), il telugu (8%), il marathi (4,5%), il tamil (3,6%). Seguono il kodava, il takk, il konkani e il tulu che usano l'alfabeto kannada, sebbene il tulu abbia anche un proprio alfabeto.
Il Karnataka è diviso in 27 distretti, raggruppati in quattro divisioni amministrative. I distretti, con la popolazione risultante al censimento del 2001 e l'incremento di popolazione registrato nel decennio 1991-2001, risultano essere:
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