Figlia di cantanti d'opera, Karen Morrow nacque a Chicago e crebbe in Iowa, prima di trasferirsi a New York, dove fece il suo debutto nell'Off Broadway nel 1961 con il musical Sing, Muse! La sua interpretazione le valse un Theatre World Award e tornò a recitare più volte al City Center di New York nell'arco dei successivi cinque anni, cantando ruoli principali come Ado Annie in Oklahoma! (1965), Cleo in The Most Happy Fella (1966) e Meg in Brigadoon; nel 1964 aveva fatto il suo debutto a Broadway con il musical I Had a Ball.[1] Recitò ancora a Broadway nei musical I'm Solomon (1968), The Grass Harp (1971), The Selling of the President (1972) e, infine, The Mystery of Edwin Drood nel 1985. Nello stesso periodo cominciò a recitare anche in produzioni regionali, ricoprendo ruoli principali in produzioni di primo rilievo dei musical Anything Goes (Kenley, 1961), Oliver! (tour della costa ovest, 1973) e Kiss Me, Kate (Kenley, 1974).
