Karel Kosík nacque il 26 giugno 1926 a Praga. Dal 1 settembre del 1943, sino al suo arresto da parte della Gestapo il 17 novembre 1944, fu membro del gruppo comunista di resistenza antinazista Předvoj e caporedattore del giornale Boj mladých. Dopo la sua cattura, venne accusato di alto tradimento e sottoposto più volte ad interrogatorio; dal 30 gennaio al 5 maggio del 1945 fu imprigionato al campo di concentramento di Theresienstadt. Fra il 1945 e il 1946 Kosik studiò filosofia e sociologia alla Università Carolina di Praga dove si laureò nel 1950. Nel frattempo, fra il 1947 e il 1949 suguì dei corsi anche presso le università di Leningrado e di Mosca in Unione Sovietica. In questi anni incontrò quella che sarebbe stata la sua futura moglie Růžena Grebeníčková con la quale ebbe tre figli (Antonín Kosík, Irena Kosíková e Štěpán Kosík).
Nel 1963 pubblicò la sua opera più nota e di maggior importanza Dialettica del concreto, nella quale cercava di rielaborare le classiche categorie della filosofia marxista alla luce della tradizione fenomenologica. Sarà questo testo a renderlo celebre e a conferirgli un ruolo di primo piano nell'ambito del cosiddetto marxismo umanista. Più tardi, durante la Primavera di Praga del 1968, Kosík divenne una delle principali voci a favore di un nuovo socialismo democratico. Fu il suo impegno politico a determinarne il licenziamento dall'università nel 1970, a seguito della repressione seguita agli eventi del 1968. Rimase disoccupato fino al 1990, quando ritornò presente nel dibattito politico fino al 21 febbraio 2003, data della sua morte.
Opere
In ceco
Česká radikální demokracie, Praha 1958
Dialektika konkrétního, Praha 1963, 1965, 1966
Dialectic of the Concrete Totality, Telos 2, New York, Telos Press 1968.
Moral und Gesellschaft, Frankfurt am Mein 1968, 1970
Století Markéty Samsové, 1993, 1995
Jinoch a smrt, Praha 1995
Předpotopní úvahy, Praha 1997
Poslední eseje, Praha 2004
In italiano
Dialettica del concreto, Milano, Bompiani, 1965.
La nostra crisi attuale, Roma, Editori Riuniti, 1969.
Un filosofo in tempi di farsa e di tragedia: saggi di pensiero critico 1964-2000, Milano, Mimesis 2013.
Dialettica del concreto: studio sulla problematica dell'uomo e del mondo , Milano, Mimesis, 2014.
