Crocifissione, ca. 1500, olio su tavola, Museo del Louvre, Parigi
Sembra essere nato nella diocesi di Cambrai, nella contea di Hainaut, che faceva parte allora dei territori sotto il dominio dei duchi di Borgogna. Il suo nome suggerisce che egli o i suoi recenti antenati fossero originari di Lieferingem, vicino ad Enghien.
È documentato come pittore "piccardo" (pictorem piccardum) o come pictori alamano provincialiter[1] nelle regioni di Avignone e Marsiglia nel tardo XV secolo sino ai primi anni del Cinquecento, ed in Provenza a partire dal 1493. È dunque uno di quegli artisti della scuola provenzale o avignonese, com'erano stati prima di lui Barthelemy d'Eyck e Enguerrand Quarton, artisti provenienti dal nord delle Francia o dalle Fiandre, con i quali egli condivide molte scelte stilistiche.
Nel 1503 sposò Michele Changenet, figlia del pittore Jean Changenet, maestro avignonese. Risulta ancora in vita nel 1505; mentre si apprende che è morto da un documento del 1508, quando il cugino ed erede Hans Clemer rileva la commessa di un polittico rimasto incompiuto[2].
Prima di essere chiaramente identificato dallo storico dell'arte francese Charles Sterling, Josse Lieferinxe era conosciuto con il nome convenzionale di Maestro di San Sebastiano, dal retablo - oggi smembrato e disperso tra differenti sedi museali - contenente tavole con episodi della vita di San Sebastiano. Si tratta di un grande polittico egli dipinse nel 1497 per la chiesa di Nôtre Dame des Accoulés a Marsiglia; un contratto redatto dal committente a favore del pittore piemontese Bernardino Sismondi e di Josse Lieferinxe, offre anche una descrizione dettagliata di come doveva essere realizzato[3].
Sempre di Charles Sterling è l'attribuzione a Josse Lieferinxe delle tavole superstiti di un altro retablo smembrato e disperso, raffiguranti scene della vita della Vergine (le tavole sono dipinte anche sul retro ove compaiono figure di santi, messe in risalto su uno sfondo di broccato).
Già Sterling aveva messo in evidenza come i due retabli mostrino, sotto il profilo del linguaggio pittorico, oltre agli evidenti legami stretti con la pittura fiamminga (condivisa con gli altri artisti "scuola provenzale"), anche una qualche familiarità con l'arte italiana, ed in particolare con la cultura bramantesca milanese[4].
Il catalogo delle opere di Lieferinxe è andato (non senza controversie) ampliandosi di nuove attribuzioni, alcune delle quali, come la Crocifissione del Louvre, e soprattutto la tavola con Abramo visitato da tre angeli al Denver Art Museum, pongono in evidenza la esigenza di approfondire le influenze dell'arte italiana, sino a valutare i legami con Antonello da Messina[5].
San Sebastiano abbatte gli idoli; Martirio di San Sebastiano; San Sebastiano curato da Irene; Morte di San Sebastianoimmagini, 81.3x54.8 cm., Philadelphia Museum of Art, Filadelfia;
Adorazione del Bambinoimmagine, (sul retro frammento di un Santo Vescovo); Visitazioneimmagine, (sul retro frammento di Santa Lucia), 38,7x47,5 cm., Museo del Louvre, Parigi.
^Il contratto pone il problema del rispettivo contributo dei due pittori; poiché in quell'anno il Sismondi risulta impegnato anche in un'altra commessa e poiché morì nel marzo del 1498, il retablo deve ritenersi opera quasi esclusiva di Lieferinxe, cosa che non toglie una collaborazione iniziale ed una influenza stilistica del pittore piemontese. Cfr. Charles Sterling, op. cit. in bibliografia
^La tavola di Denver è derivata con evidenza da un'altra tavola di soggetto analogo dovuta ad Antonello da Messina, conservata a Reggio Calabria. Cfr Dominique Thiébaut et al, op. cit. p. 152
Bibliografia
Charles Sterling, Two XV Century Provençal Painters Revived, II, The "Master of St. Sebastian" (Josse Lieferinxe?), Gazette des Beaux-Arts, décembre 1942, p. 135-148
Dominique Thiébaut, Philippe Lorentz et François-René Martin, Primitifs français, découverte et redécouverte, Réunion des Musées Nationaux – RMN, Paris, 2004, p. 142-153
