Fu un comandante militare che combatté nelle guerre napoleoniche ottenendo il grado di tenente generale. È famoso nell'odierna Serbia, dove nel 1810 guidò un esercito russo-serbo alla vittoria contro i turchi a Varvarin.
La famiglia O'Rourke faceva originariamente parte della nobiltà irlandese giacobita. Fuggirono dall'Irlanda dopo la sconfitta subita nel 1691 dai protestanti guglielmiti nella battaglia del Boyne. La maggior parte dei componenti della famiglia si trasferirono come rifugiati in Francia.
Durante il regno di Elisabetta nella Russia del XVIII secolo, un ramo degli O'Rourke si trasferì in Livonia, allora provincia dell'impero russo. O'Rourke nacque a Dorpat nel 1772. In quel periodo la famiglia si era fusa all'alta società russa grazie ad alcuni matrimoni.[1] Secondo la tradizione, O'Rourke fu immediatamente arruolato alla nascita nella Guardia imperiale. Il padre era il conte Cornelius O'Rouke, che si congedò nel 1788 col grado di maggior generale.[2]
O'Rourke ottenne una vasta proprietà nei pressi di Minsk, in cui lavoravano 1000 servi.[4] Si sposò ed ebbe dei figli, tra i quali sei maschi. Michael O'Rourke entrò nella marina come cadetto e divenne tenente nel 1849.[4]
Tra il 1809 ed il 1812 O'Rourke partecipò alla guerra contro i turchi. Quando questi minacciarono il confine meridionale dell'impero, O'Rourke organizzò un reggimento a sue spese e marciò fino alla Serbia per combattere l'Impero ottomano. Con i suoi uomini combatté per la liberazione di Prahovo, Bela Palanka, Soko Bania (Sokobanja) e Jasika, ottenendo la vittoria decisiva a Varvarin. O'Rourke aiutò a liberare l'area dalla dominazione turca, e per questo gli fu conferito l'Ordine di Sant'Anna.[5]
O'Rourke concluse la carriera militare come tenente generale dopo aver combattuto di nuovo i francesi in Germania. Si ritirò nella sua proprietà di Vselyub, nei pressi di Minsk, dove morì nel 1849.
Nel 1910, in occasione del centenario della battaglia di Varvarin, fu eretto un monumento per commemorare lui e gli uomini che combatterono quel giorno.[5]
Note
^Stefan Michael Newerkla (2020), Das irische Geschlecht O'Reilly und seine Verbindungen zu Österreich und Russland [La famiglia irlandese degli O'Reilly e le sue connessioni con l'Austria e la Russia]. In: Diachronie – Ethnos – Tradition: Studien zur slawischen Sprachgeschichte [Diacronia – Ethnos – Tradizione. Studi di storia delle lingue slave]. Editori Jasmina Grković-Major, Natalia B. Korina, Stefan M. Newerkla, Fedor B. Poljakov, Svetlana M. Tolstaja. Brno, Tribun EU, ISBN 978-80-263-1581-0, pp. 259–279 (accessibile online), qui capitolo 3.2 Il clan rivale O'Rourke, pp. 263–265.
