Figlio di John William Fox, Sr. e di Minerva Worth Carr, Fox studiò alla Harvard University, laureandosi nel 1883.
Giornalista e corrispondente di guerra
A New York, trovò lavoro come reporter per il New York Times e per il New York Sun. Nel 1892, il suo primo romanzo, A Mountain Europa, venne pubblicato a puntate sulla rivista Century, incontrando un grande successo. Un discreto successo ottennero altri suoi due racconti e il suo secondo romanzo, The Kentuckians, pubblicato nel 1898.
1898, i RoughRiders posano per una foto ricordo dopo la battaglia di San Juan
Nel 1898, seguì a Cuba, come corrispondente per Harper's Weekly, prestigiosa rivista politica newyorkese, la guerra ispano-americana. Fox fece parte dei Rough Riders, il gruppo di combattimento guidato dal futuro presidente Theodore Roosevelt che, tra il 1° e il 2 luglio, conquistò la collina di Sant Juan.
Sei anni dopo, Fox partì per l'Asia, per seguire la guerra russo-giapponese come corrispondente di guerra dello Scribner's.
Romanziere
Ai primi del Novecento, Fox - pur scrivendo occasionalmente per qualche periodico - si dedicò essenzialmente alla scrittura di romanzi. Nel 1903 pubblicò The Little Shepherd of Kingdom Come; a questo seguì quello che viene considerato il suo libro più famoso, The Trail of the Lonesome Pine che entrò nei top ten del New York Times nel 1903, 1904, 1908 e 1909 e da cui vennero tratte opere teatrali e riduzioni per lo schermo.
Vita privata
Nel 1908, si sposò con la cantante d'opera austriaca Fritzi Scheff (1879-1954). Il matrimonio durò quattro anni e i due non ebbero figli.
Fox morì nel 1919 a causa di una polmonite, a Big Stone Gap, in Virginia. Venne sepolto nella tomba di famiglia, a Paris, nel Kentucky.
La casa di famiglia di Fox a Big Stone Gap - dopo la morte di sua sorella nel 1970 - fu convertita in museo.
Opere
A Cumberland Vendetta and Other Stories (1895)
Hell-fer-Sartain and Other Stories (1897)
The Kentuckians (1898)
A Mountain Europa (uscito a puntate nel 1892, pubblicato nel 1899)
Crittenden (1900)
Blue-grass and Rhododendron: Outdoors in Old Kentucky (1901)
The Little Shepherd of Kingdom Come (1903)
Christmas Eve on Lonesome and Other Stories (1904)
Following the Sun Flag: A Vain Pursuit Through Manchuria (1905)
