Fu professore di fisica e astronomia dal 1967 al 1975 e uno degli scienziati che si occuparono di ottica più importanti al mondo. È noto per essere stato il primo a rilevare il vapore acqueo nell'atmosfera di Venere e per lo sviluppo di una serie di innovazioni in dispositivi ottici (tra cui miglioramenti sul telescopio a specchi e rivestimenti anti riflesso).
Nella sua carriera John D. Strong pubblicò centinaia di lavori e fu promotore di nuove procedure di fisica sperimentale, nonché autore di tradizionali testi di fisica per uso scolastico o amatoriale. Nel 1959 fu nominato presidente della American Optical Association e brevettò numerose invenzioni per ottica nell'ambito della spettroscopia.
Nel 1977 fu premiato con la SPIE Gold Medal (SPIE è una Società internazionale nata per favorire il progresso delle tecnologie basate sulla luce).
J.D. Strong è presente anche su pubblicazioni AIP (uno dei maggiori produttori al mondo di informazione scientifica nel campo della fisica e le relative scienze; AIP Publishing comprende 17 riviste, tra le quali Physics Today e la serie AIP Conference Proceedings.
