Considerato il massimo esponente della scuola poetica newyorkese, svolge la propria opera artistica principalmente in un ambito meditativo, nel quale riesce a far confluire linguaggi e stili contemporanei, sovente derivati dal mondo dei mass-media ovvero dalla cinematografia e dallo spazio colloquiale quotidiano, restando sempre correlato al mondo urbano newyorkese che fa da sfondo ai tratti poetici.
Alla pubblicazione della pluripremiata raccolta seguì quella di Syringa e altre poesie, del 1999; Aldo Busi, dopo averne fatto il soggetto della propria tesi di laurea, fu il primo a farlo conoscere al pubblico italiano grazie alla sua raffinata traduzione.
Luca Sossella editore nel 2008 ha pubblicato un'antologia Un mondo che non può essere migliore. Poesie scelte 1956-2007.
Nel 1999 è stato insignito del titolo di "duca di Convexo", dal Sovrano del Regno di Redonda.
Raccolte poetiche
Turandot and other poems (1953)
Some Trees (1956), vincitore dello Yale Younger Poets Prize
The Tennis Court Oath (1962)
Rivers and Mountains (1966)
The Double Dream of Spring (1970)
Three Poems (1972)
The Vermont Notebook (1975), poemi in prosa illustrati
Self-portrait in a Convex Mirror (1975), vincitore del Pulitzer Prize, del National Book Award e del National Book Critics Circle Award
Autoritratto in uno specchio convesso, traduzione di Aldo Busi, introduzione di Giovanni Giudici, Collezione i Garzanti Poesia, Milano, Garzanti, 1983, ISBN881-16-375-54.
Autoritratto entro uno specchio convesso, traduzione di Damiano Abeni, con uno scritto di Harold Bloom, Collezione Capoversi, Milano-Firenze, Bompiani, 2019, ISBN978-88-452-9765-6.
Houseboat Days (1977)
As We Know (1979)
Shadow Train (1981)
A Wave (1984), vincitore del Lenore Marshall Poetry Prize e del Bollingen Prize
April Galleons (1987)
Flow Chart (1991), poema
Hotel Lautréamont (1992)
And the Stars Were Shining (1994)
Can You Hear, Bird? (1995)
The Mooring of Starting Out: The First Five Books of Poetry (1997)
Wakefulness (1998)
Girls on the Run (1999), poema ispirato dall'opera di Henry Darger
Your Name Here (2000)
As Umbrellas Follow Rain (2001)
Chinese Whispers (2002)
Where Shall I Wander (2005) (finalista al National Book Award)
Notes from the Air: Selected Later Poems (2007) (vincitore nel 2008 dell'International Griffin Poetry Prize)
A Worldly Country (2007)
Planisphere (2009)
Collected Poems 1956-87, Carcanet Press, 2010, curatela di Mark Ford
Quick Question (2012)
Breezeway (2015)
Commotion of the Birds (2016)
They Knew What They Wanted: Collages and Poems (2018)
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