Iniziò ad interessarsi al telegrafo, nel 1847 divenne subappaltatore di J. J. Speedy ed iniziò a costruire una linea telegrafica da Detroit a Jackson, Michigan a cui seguirono le linee tra Detroit e Milwaukee e per Buffalo via Cleveland. Tra il 1849 e il 1850 costruì le linee da Cleveland a Cincinnati e St. Louis.
Nel 1854 fuse le sue linee con quelle di Royal E. House per creare una rete in tutto il nord-ovest e nel 1856 la loro rete fu tra le tredici che si unirono a costituire la Western Union Telegraph Co. della quale Wade divenne presidente nel 1866, per motivi di salute dovette però dimettersi l'anno successivo.
