Nato a Craiova, in Romania, si trasferì appena quattordicenne a Parigi per seguire corsi di pittura. Dopo esser vissuto in vari paesi europei, verso la fine degli anni venti stabilì la sua residenza a Hollywood, dove iniziò a lavorare come sceneggiatore, montatore ed aiuto alla regia di vari direttori fra cui Norman Taurog e Rouben Mamoulian. Nel 1934 codiresse con Harlam ThomsonIl tempio del dottor Lamar (1934), ma solo nel 1941 firmò il suo primo film in solitario di un certo rilievo, La donna di Singapore (1941).
Fra la seconda metà degli anni quaranta e la prima metà degli anni cinquanta raggiunse l'apice del successo dirigendo una serie di film di buona fattura, ma allo stesso tempo molto popolari presso il grande pubblico americano e internazionale. Fra questi, si ricordano L'idolo cinese (1946), Perdutamente (1947), Titanic (1953), Come sposare un milionario (1953), Tre soldi nella fontana (1954). Ritiratosi nel 1970 dalla regia cinematografica, morì per un attacco cardiaco in Spagna, a Marbella, ed è sepolto nel cimitero della città andalusa.
