Homer Smith è un operaio nero itinerante che si ferma in una fattoria nel deserto dell'Arizona per avere dell'acqua per la sua auto: lì incontra delle suore provenienti dalla Germania, che parlano un inglese molto limitato. La superiora lo convince a riparare un tetto, promettendogli di pagarlo la mattina dopo. Il giorno dopo Homer chiede i soldi, citando un passo di S. Luca 10:7, "L'operaio è degno della sua mercede". Madre Maria Marthe gli risponde con i versi di S.Matteo 6:28-29, ossia "Osservate come crescono i gigli del campo: non lavorano e non filano. Eppure io vi dico che neanche Salomone, con tutta la sua gloria, vestiva come uno di loro".
Le suore sono sprovviste di denaro e cercano di coltivare nel deserto, cibandosi di ciò che offre la terra, latte e qualche uovo, ciononostante offrono la colazione a Smith che, sperando di essere pagato, decide di restare un altro giorno aiutando le donne a fare altri piccoli lavori. Quando si accorgono dell'abilità e della determinazione di Homer nel portare a termine i lavori, le suore si convincono che egli sia stato mandato da Dio per costruire una chiesa per i messicani negli immediati dintorni, dato che la più vicina distava troppe miglia.
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