Un file IPA (iPhone application^[1] o iOS app package^[2]) è un file archivio contenente un'applicazione per il sistema operativo iOS.^[3] I file IPA consistono un archivio ZIP con una particolare struttura.^[4]

La maggior parte dei file .ipa non può essere installata su iPhone Simulator perché non contiene un binario per l'architettura x86, avendone solo uno per l'architettura ARM dei cellulari.^[5] Per eseguire applicazioni sul simulatore, sono richiesti file di progetto originali che possono essere aperti utilizzando Xcode SDK. Tuttavia, alcuni file .ipa possono essere aperti sul simulatore estraendo e copiando il file .app che si trova nella cartella Payload. Alcune semplici app sono in grado di funzionare sul simulatore con questo metodo.

L'ipa è un formato de facto usato da Apple e non ci sono specificazioni. Vi è una forma di Digital rights management nel formato per controllare la ridistribuzione a un singolo ID Apple.^[6] Prima di iTunes 12.7 (settembre 2017), gli utenti avevano accesso diretto ai file .ipa sotto forma di download su App Store.^[7]

Un IPA ha una struttura integrata che iTunes e App Store possono riconoscere. L'esempio seguente mostra la struttura di un IPA:^[8]

/Payload/
/Payload/Application.app/
/iTunesArtwork
/iTunesArtwork@2x
/iTunesMetadata.plist
/WatchKitSupport/WK
/META-INF

Come mostrato sopra, la cartella Payload è ciò che contiene tutti i dati dell'app. Il file iTunes Artwork è un'immagine PNG da 512 × 512 pixel, contenente l'icona dell'app da mostrare in iTunes e nell'app App Store su iPad. iTunesMetadata.plist contiene varie informazioni, che vanno dal nome e dall'ID dello sviluppatore, all'identificatore del pacchetto, alle informazioni sul copyright, al genere, al nome dell'app, alla data di pubblicazione, alla data di acquisto, ecc.

È comune ma non documentato utilizzare un file JPEG per iTunesArtwork.^[9]

Dal 2017, Apple usa LZFSE invece degli algoritmi Zip registrati negli IPA. Il campo "metodo di compressione" in questo caso è impostato su 99.^[10]

La firma del codice viene gestita nella directory del bundle .app. La cartella META-INF contiene solo i metadati del programma utilizzato per creare l'IPA.^[11]

Un .ipa senza firma può essere creato copiando la cartella con l'estensione .app dalla cartella Products dell'applicazione in Xcode in una cartella denominata Payload e comprimendo quest'ultima utilizzando il comando zip -0 -y -r myAppName.ipa Payload/.

È quindi possibile installare file .ipa non firmati su dispositivi jailbroken iOS utilizzando software di terze parti. AppSync è lo strumento per l'installazione di tali app homebrew. Simile al caso dell'hacking delle console di gioco, si utilizza questa installazione per pirateria, contro i desideri dello sviluppatore dello strumento:^[12] alcune comunità sotterranee si formano attorno all'acquisto di un'app e quindi alla condivisione della sua versione non firmata senza DRM.

Portale Informatica: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di informatica