Un suo contributo fondamentale alla soluzione del problema sinottico, fu la pubblicazione di Die synoptischen Evangelien, ihr Ursprung und geschichtlicher Charakter ("I vangeli sinottici: loro origine e carattere storico"; Lipsia, 1863), col quale diffuse il principio della priorità marciana, secondo il quale il Vangelo secondo Marco fu composto per primo, mentre il Vangelo secondo Matteo fu scritto a partire da Marco e da una collezione di detti (i logia di Papia), e il Vangelo secondo Luca fu l'ultimo ad essere composto, ispirandosi ai primi due sinottici. Si trattava di una versione modificata dell'ipotesi di Christian Hermann Weisse e diede vita alla teoria delle due fonti, la teoria correntemente preferita dagli studiosi.
