Harriet Williams Russell nacque a Buffalo, New York, quarta figlia di Henry Pierrepont e Mary Guest (Musier) Russell. Fu educata da insegnanti privati e al Young Ladies Seminary, (in origine Miss Mary Atkin's Young Ladies Seminary), di Benicia, in California.[2]
Il matrimonio e la famiglia
Nel 1861 la famiglia si trasferì nuovamente a Carson City, in Nevada, dove Harriet incontrò il suo futuro marito, Charles Lyman Strong. Si sposò a Virginia City, in Nevada, all'età di diciannove anni e a trentanove rimase vedova con quattro figlie in seguito al suicidio del marito dopo una serie di fallimenti negli affari. La proprietà del marito, costituita da miniere e altri terreni nel Sud della California, fu impegnata in un contenzioso che durò otto anni. Si dedicò quindi alla gestione e allo sviluppo di queste proprietà, note come Ranchito del Fuerte nella San Gabriel Valley, in California. La tenuta era in gran parte coltivata a noci e aranci, oltre che a pampa, e produceva buoni profitti. Nel 1897 perforò una serie di pozzi artesiani e, per utilizzare l'acqua così ottenuta, acquistò 1.000 acri (4,0 km²) di terreno a cinque miglia (8 km) di distanza, installò un impianto di pompaggio e incorporò la proprietà sotto il nome di Azienda Acque Paso de Bartolo,[3] di cui lei era presidente e le sue due figlie, rispettivamente, tesoriera e segretaria, ed emise obbligazioni per 110.000 dollari a sostegno dell'impresa, vendendo la proprietà quattro anni dopo con un profitto notevole.[4]
Inventrice ed esperta di conservazione dell'acqua
Harriet Strong fece uno studio sulla carenza d'acqua, compreso il controllo delle inondazioni e lo stoccaggio dell'acqua. Si schierò a favore della conservazione delle fonti come rimedio alle inondazioni, proponendo una successione di dighe nel Grand Canyon del Fiume Colorado per conservare l'acqua a scopo di irrigazione e per la generazione di elettricità. Il 6 dicembre 1887 le fu concesso un brevetto per la costruzione di una diga e di un serbatoio. La sua invenzione consiste in una serie di dighe, una dietro l'altra, da costruire in una valle, in un canyon o in un corso d'acqua in modo tale che l'acqua, una volta riempita la diga inferiore, si estenda fino a una certa altezza sulla parete inferiore della seconda diga, fungendo così da sostegno e supporto per la diga sovrastante. Ottenne un altro brevetto, il 6 novembre 1894, su un nuovo metodo per arginare i detriti e immagazzinare l'acqua. Per queste invenzioni ricevette due medaglie dalla Fiera Colombiana di Chicago, Illinois, nel 1893. Nel 1918 si presentò davanti alla commissione congressuale per l'energia idrica e invitò il governo a immagazzinare le acque di piena del fiume Colorado costruendo una serie di dighe con il suo metodo nel Grand Canyon, che nella sua piena capacità è lungo 150 miglia (240 km), controllando così le inondazioni e aumentando l'acqua per l'irrigazione, rendendo disponibili migliaia di acri di terreno e una potenza illimitata per la generazione di elettricità.[5]
Gli ultimi anni
La Strong aveva un notevole talento come compositrice musicale; pubblicò diverse canzoni e un libro di schizzi musicali, e per molti anni fu vicepresidente dell'Associazione della Los Angeles Philharmonic Orchestra. È stata la fondatrice della Ebell di Los Angeles,[6] di cui è stata presidente per tre mandati consecutivi. È stata anche membro dei Club d'Arte Friday Morning e Ruskin di Los Angeles ed è stata la prima donna a far parte della Camera di Commercio di Los Angeles[7] e del comitato esecutivo della Inland Waterways Association di San Francisco. Nel 1918 fu delegata alla convention annuale della Camera di Commercio degli Stati Uniti, a Chicago, in rappresentanza delle camere di commercio di Whittier e di Los Angeles, prima donna delegata a partecipare a tali convention. È stata membro del consiglio di amministrazione della Camera di Commercio di Whittier, presidente del comitato per il controllo delle inondazioni e membro del comitato legislativo e legale, nonché membro del comitato legislativo della Camera di Commercio di Los Angeles. È stata responsabile della conservazione del Pio Pico State Historic Park[8] di Pio Pico, che era stato un amico di famiglia quando si era trasferita nella California meridionale.
Harriet Strong fu una devota studentessa di Scienza Cristiana e fu membro fondatore della First Church of Christ, Scientist di Whittier, California.[9] Sua figlia Nellie divenne una praticante della Scienza Cristiana.
Ebbe quattro figlie: Mary Lyman, moglie di Dean Mason, di Los Angeles, Harriet Russell, Nelle de Luce Strong e Georgina Pierrepont.
Harriet Strong morì in seguito a un incidente automobilistico nel 1926.[10]
^(EN) Harriet Williams Russell Strong, su whittiermuseum.org, Whittier Museum, California. URL consultato il 10 marzo 2012 (archiviato dall'url originale il 3 febbraio 2012).
^(EN) Margaret Zierdt, Harriet Williams Russell Strong, in Project. URL consultato il 10 marzo 2012 (archiviato dall'url originale il 10 gennaio 2012).
^(EN) Harriet Williams Russell Strong, in Whittier Museum, California. URL consultato il 10 marzo 2012 (archiviato dall'url originale il 3 febbraio 2012).
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