Nato a Madrid il 29 febbraio 1836, era di origine irlandese, figlio di Joseph Morphy[1]. Trascorse la sua infanzia viaggiando attraverso la Francia, l'Italia e la Germania, tra gli altri Paesi, dove ebbe una formazione rinascimentale europea, diventando un amante dell'arte e della letteratura. Visse per due anni in Germania tra il 1846 e il 1848[1]. Nel 1858 rilevò lo studio legale di suo padre[2]. Nel 1863 prese lezioni dal compositore François-Joseph Fétis a Bruxelles[1]. Al suo ritorno entrò nel Palazzo reale di Madrid il 28 novembre 1863 come gentiluomo dell'allora Principe delle Asturie e futuro re Alfonso XII di Spagna, carica che mantenne fino alla Rivoluzione del 1868 che rovesciò Isabella II[1].
Morphy era anche un conoscente e benefattore di diversi musicisti di rilievo dell'epoca, come Tomás Bretón, Pablo Casals e Isaac Albéniz. Il conte era un amico intimo di Albéniz in particolare ed era molto entusiasta del suo talento,[5] efu Morphy a procurargli una borsa di studio per formarsi al Conservatorio Reale di Bruxelles. Morphy fece anche in modo che il violinista Enrique Fernández Arbós studiasse sotto Henri Vieuxtemps a Bruxelles. Albéniz dedicò la sua composizione Siviglia alla moglie del conte Morphy quando debuttò a Parigi il 24 gennaio 1886 in un'esecuzione per pianoforte.
Alla fine del 1883 un certo numero di musicisti, guidati dal conte Morphy, condivideva le stesse preoccupazioni per quanto riguarda la rigenerazione dell'arte spagnola, riunito in una società di Madrid per fondare l'Istituto filarmonico con l'obiettivo di offrire una formazione musicale allo stesso livello degli altri centri europei. Era evidente la natura rigenerativa del loro progetto educativo, rispetto agli insegnamenti del Conservatorio di Madrid. In particolare, la scuola di bel canto gestita da Napoleón Verger contribuì a migliorare il livello del canto in Spagna e a dotare i palcoscenici dell'opera di personaggi famosi, aprendo così la strada alla creazione del dramma lirico spagnolo[6].
Dal 1886 al 1895, il Conte di Morphy assunse un ruolo di primo piano come presidente della sezione di Belle Arti, si impegnò con le attività della società tenendo conferenze e introducendo l'Ateneo ai suoi principi estetici, compreso il suo programma di rigenerazione e il suo nazionalismo musicale. Invitò inoltre alcune delle più importanti figure internazionali e una giovane generazione di artisti spagnoli, con l'intento di avvicinare il pubblico alla scena culturale europea. L'Ateneo visse un periodo di splendore con un nuovo impulso nella musica vocale, strumentale e da camera, e un repertorio rinnovato con opere contemporanee di compositori spagnoli e mitteleuropei.[7][8]
^ García Álvarez de la Villa, "El Instituto Filarmónico", in Cuadernos de Música Iberoamericana., 2016.
^ García Álvarez de la Villa, "Regeneracionismo musical en el Ateneo de Madrid bajo la presidencia del Conde de Morphy (1886-1895)", in Revista de Musicología. 40 (vol. XL, nº 2): 449–487, 2017.
^ Beatriz García Álvarez, "El Instituto Filarmónico del Conde de Morphy y su Escuela de Canto en el establecimiento del drama lírico nacional", in Cuadernos de Música Iberoamericana..
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