Giovanni Capurro nacque il 5 febbraio 1859 a Napoli, nel quartiere Montecalvario. Suo padre Antonio era professore di lingue e la madre Francesca Prestopino era di provenienza siciliana. Agli studi tecnici ai quali era stato avviato dal padre preferì la musica (flauto), diplomandosi al Conservatorio.
In seguito divenne giornalista presso il periodico socialista La Montagna, scrisse poi per il Don Marzio e il Roma. In quest'ultimo fu assunto nel 1896 come cronista, in seguito divenne critico teatrale e, negli ultimi anni di vita, impiegato amministrativo.
Capurro era un uomo brillante, colto e ospite gradito nei salotti ove cantava, suonava il pianoforte e faceva spassose imitazioni. Sin da giovanissimo si dedicò alla poesia pubblicando dapprima le Napulitanate nel 1887, e poi Carduccianelle, dove adatto' al napoletano la metrica greca che Giosue' Carducci aveva rispolverato qualche anno prima nelle Odi Barbare. I napoletani l'accolsero più come una curiosita' che come un libro di vera poesia e lo stesso Carducci non rispose all'invio del volume se non otto anni dopo (dietro pressante invito del direttore del "Don Marzio" e quando Capurro era oramai una celebrita'), liquidando in poche righe quello che riteneva un tentativo maldestro e forse offensivo[1]
Scrisse anche i versi per diverse canzoni, come A vongola, del 1892. Assieme a Salvatore Gambardella scrisse Lilì Kangy.
Ma la sua composizione più famosa è indubbiamente il testo di 'O sole mio, messa in musica da Eduardo di Capua. Nonostante lo straordinario successo della canzone, Capurro, come fu per l'altro autore della canzone, morì poverissimo a Napoli nel 1920.
Canzoni
copertina della partitura originale della canzone 'O sole mio.
