All'età di 12 anni la famiglia si trasferì a Bergen, dove suo padre era ufficiale giudiziario. Dopo aver studiato ad Oslo Gerhard si iscrisse al Conservatorio di Parigi dal 1878, allievo tra gli altri di Jules Massenet.
Il punto di svolta nella vita di Gerhard Schjelderup accadde quando ebbe modo di assistere alla rappresentazione dell'opera L'anello del Nibelungo di Richard Wagner a Karlsruhe nel 1887. In conseguenza di questa esperienza, ha dedicato tutto il suo tempo al dramma musicale, di cui è stato il compositore più prolifico. A differenza di Wagner, la musica di Schjelderup non canta le epopee di eroi, ma scandaglia la psiche umana nel profondo, mettendone in risalto i lati oscuri[1]. Il primo atto dell'opera Austanfyre sol og vestanfyre måne venne composto a Monaco nel 1890.
