La gelatina animale è un prodotto ottenuto per estrazione in soluzione acquosa a caldo dai tessuti connettivi animali tramite idrolisi[1].
Dopo essere stata purificata tramite filtrazione e demineralizzazione, la soluzione di gelatina viene concentrata per evaporazione sotto vuoto, sterilizzata ad una temperatura superiore ai 138 °C, gelificata per raffreddamento e essiccata. Si ottiene così un prodotto facilmente trasportabile e confezionabile e che può essere conservato a temperatura ambiente[2].
La produzione mondiale si aggira sulle 400.000 tonnellate annue[1] Il principale materiale utilizzato per produrre la gelatina è, almeno in Europa, la cotenna di maiale, dalla quale si ricava circa l'80% della gelatina prodotta[2].
La gelatina è utilizzata nell'industria alimentare per aumentare la consistenza o la viscosità di diversi alimenti oppure per ricoprirli; in questo caso si parla di preparazione in bellavista. Nell'industria farmaceutica le gelatine animali sono usate nella produzione delle capsule e in campo enologico per la chiarifica dei mosti o del vino. La gelatina è anche un componente essenziale delle caramelle gommose[3].
Commercialmente viene spesso denominata impropriamente colla di pesce perché in passato la gelatina veniva prodotta a partire da sottoprodotti ittici[4].
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