La GeForce 256 è stata la prima scheda video della linea GeForce ad essere prodotta in serie da Nvidia. La caratteristica che la distingue dalle altre schede grafiche del periodo è il supporto per l'hardware Transform and Lightning, questa caratteristica permetteva per la prima volta di delegare al processore grafico alcuni calcoli come le trasformazioni geometriche e la gestione della luce, lasciando libera la CPU per compiere altri calcoli. Il chip grafico è stato costruito con un processo produttivo TSMC a 220 nm[2] e contiene 17 milioni di transistors.
Comparando questa scheda alle altre in commercio in quell'epoca, come la 3dfxVoodoo3 e la Nvidia Riva TNT2, GeForce porta un incremento di prestazione del 50% o superiore, questo porta la scheda ad essere commercializzata come "La prima GPU al mondo". L'unica valida concorrente praticamente rimasta al giorno d'oggi è AMD (che ha incorporato ATI e la sua linea di chip grafici Radeon), mentre 3dfx fu addirittura acquisita da Nvidia qualche tempo dopo il rilascio della GeForce 256.
