Lavorò in pittura a olio e cromolitografia in stile accademico.[1] Questo stile di pittura e scultura deriva dalle Accademie dove la maggior parte degli artisti ha ricevuto la propria formazione formale, ed è caratterizzato dalla sua alta finitura, dall'uso di soggetti mitologici o storici e dal tono moralistico. I dipinti di Castagnola sono spesso un po' sentimentali e spesso si concentrano su temi di amore e romanticismo. Il romanticismo del pittore del primo RinascimentoFilippo Lippi con la giovane novizia Lucrezia Buti è un tema ricorrente nei suoi pezzi, come lo sono le suore in genere.
Per i successivi cinque anni, si dedicò principalmente alla creazione di stampe litografiche. Nel 1858 iniziò a concentrarsi su dipinti con temi storici e letterari. Ciò lo tenne impegnato per un decennio e fu il suo periodo di maggior successo. Molte di queste opere raffiguravano scene del Risorgimento in corso. Durante questo periodo continuò i suoi studi. Nel 1860 andò a Napoli per frequentare la scuola privata gestita da Domenico Morelli.
Nel 1865 si stabilì definitivamente a Firenze. Nello stesso anno fu nominato "Accademico di merito" presso la sua alma mater a Genova.[2]Due anni dopo il suo dipinto raffigurante l'assassinio di Alessandro de' Medici fu esposto all'Esposizione universale di Parigi, nel padiglione italiano.[3] Questa esperienza lo avrebbe spinto a unirsi ad altri pittori in una protesta contro il comitato di selezione delle opere da inviare all'Esposizione.[4]
Frequentava il Caffè Michelangiolo, luogo di ritrovo di scrittori e artisti della città, ed era stretto collaboratore del pittore di affreschiNicolò Barabino, anch'egli genovese.
Negli ultimi anni dipinse meno scene storiche, preferendo concentrarsi su scene di genere.[5] Molte di queste riguardavano amore e romanticismo. Amava anche ritrarre suore.
Opere principali
Filippo Lippi e Lucrezia Buti (1863)
Scena Romantica (1864)
Ciociara, Jeune Fille au Balcon (1865)
Fausto e Margherita (1870)
Lippi dichiarando il suo amore alla monaca/Lippi con la monaca (1870)
Filippino Lippi e la sua amante (1871)
Amore o dovere (1871)
Una monaca che osserva due farfalle (1872)
Leggere insieme (1872)
Rosen (1873)
Scena Galante, Coppia Romantique Assis Sur un Banc (1873)
L'Abbraccio di Fra Filippo Lippi e Lucrezia Buti (1874)