Come giovane, lavorò in numerose farmacie in Germania, anche come assistente per alcuni semestri presso l'istituto chimico-farmaceutico di Franz Wilhelm Schweigger-Seidel (1795-1838) a Halle. Nel 1835 passò diversi mesi in un'escursione botanica in Italia e in Dalmazia, poi tornò in Germania come insegnante di scuola secondaria di scienze naturali a Nordhausen, posizione che tenne fino al suo ritiro nel 1883. Nel 1837 conseguì un dottorato onorario dall'Università di Giessen, e nel 1843 ricevette il titolo di professore.
Tuttavia, non lavorò molto come professore ma fece degli importanti contributi scientifici: nel 1833, dimostrò la differenza tra diatomi e desmidi, separando così i due gruppi in famiglie proprie.[1] Inoltre, indipendentemente da Charles Cagniard-Latour (1777-1859) e Theodor Schwann (1810-1882), fu tra i primi a fornire risposte complete in merito al lievito e sulla fermentazione.[2] Nel 1849 pubblicò Species Algarum, un'opera che descrsse circa 6000 specie di alghe.
È l'autorità tassonomica dei generi Syringodium (famiglia Cymodoceaceae)[3] e Phlebothamnion (famiglia Ceramiaceae).[4]
Opere principali
Über den naturgeschichtlichen Unterricht in Realschulen. Schulprogramm der Realschule, Nordhausen 1837.
Microscopische Untersuchungen über die Hefe und Essigmutter, nebst mehreren andern dazu gehörigen vegetabilischen Gebilden, in: J. prakt. Chem. 11 (1837), S. 385-409.
Phycologia generalis oder Anatomie, Physiologie und Systemkunde der Tange, Leipzig 1843.
Die kieselschaligen Bacillarien oder Diatomeen, Nordhausen 1844.
Phycologica germanica, d. i. Deutschlands Algen in bündigen Beschreibungen. Nebst einer Anleitung zum Untersuchen und Bestimmen dieser Gewächse für Anfänger, Nordhausen 1845.
