La ferrovia Londra Waterloo-Reading (in inglese Waterloo-Reading line) è una linea ferroviaria del Regno Unito che unisce le città di Londra e Reading, passando per Staines-upon-Thames.
La società London & Southampton Railway ha aperto il primo tratto di ferrovia tra Nine Elms e Woking Common il 12 maggio 1838, ribattezzandosi un mese dopo London & South Western Railway (L&SWR). Mentre la L&SWR continuava a estendere la sua ferrovia verso Southampton, il 27 luglio 1846 la società Richmond & West End Railway (R&WER) ha inaugurato la prima diramazione verso Richmond.[1] Questa diramazione partiva dall'attuale stazione di Clapham Junction, anche se la stazione vera e propria è stata aperta solo il 2 marzo 1863. Il capolinea di Nine Elms fu sostituito l'11 luglio 1848 con una nuova stazione a Waterloo, originariamente chiamata Waterloo Bridge. Il ramo di Richmond è stato esteso verso ovest dalla società Windsor, Staines & South Western Railway (WS&SWR) che ha inaugurato la tratta fino a Datchet il 22 agosto 1848 e poi fino a Windsor il 1º dicembre 1849. Sia la R&WER che la WS&SWR sono state acquistate dalla L&SWR prima che le rispettive linee fossero completate.
La società South Eastern Railway (SER) ha aperto la propria linea da Wokingham a Reading il 15 ottobre 1849 con il patrocinio della società Reading, Guildford & Reigate Railway (RG&RR), poi rilevata dalla stessa SER nel 1852.[2] A Reading la linea terminava nella stazione ferroviaria di Reading Southern, che era adiacente ma separata dalla stazione della società Great Western Railway, lungo la ferrovia Londra-Bristol.
Nel 1850, è stata inaugurata dalla SER la diramazione di Hounslow, diramazione che si distacca dalla tratta principale dopo Barnes e ci si riaggancia nei pressi di Feltham.
La linea che collega Staines a Wokingham fu autorizzata nel 1853 e costruita dalla società Staines, Wokingham & Woking Junction Railway, aprendo da Staines-upon-Thames ad Ascot il 4 giugno 1856 e proseguendo fino a Wokingham il 9 luglio 1856.[2] I servizi iniziali sulla linea erano di sei treni al giorno tra Waterloo e Reading (due la domenica), fino ad arrivare a quattordici treni al giorno (sette la domenica) nel 1928. La linea è stata gestita fin dall'inizio dalla L&SWR, che la prese in affitto dalla società proprietaria nel 1858 per il 50% dei profitti lordi, prima di acquistarla a titolo definitivo nel 1878.[3]
Il 4 febbraio 1996, il treno delle 05:10 in partenza da Twickenham e diretto a Londra Waterloo è diventato il primo treno a gestione privata a circolare nel Regno Unito da 48 anni.[4]
A causa dell'elevata domanda e del sovraffollamento per una parte considerevole di molti servizi, è stato previso di apportare dei miglioramenti alle linee. In tutte le stazioni tra Londra Waterloo e Staines che lo permettevano (quindi laddove non vi fossero impedimenti, quali i ponti), sono state allungate le banchine per permettere la fermata di treni fino a 10 carrozze, che utilizzano unità convertite di Classe 458.[5] A seguito di ciò, all'inizio del 2010 dunque sono stati acquistati altri treni da mettere in funzione sulla linea.[6]
Il binario 20 dell'ex terminal di Waterloo International è rientrato in servizio nell'ottobre 2013.[7]
Nel marzo 2014, la Thames Valley Local Enterprise Partnership ha pubblicato un rapporto che illustrava i benefici economici dei miglioramenti alla linea Londra Waterloo-Reading.[8] Questo rapporto ha esaminato i benefici economici dell'aumento dei servizi, della velocizzazione dei servizi (programmando più servizi semi-veloci e veloci per migliorare l'accesso alle principali fermate da Londra e da Reading) e dell'aggiunta dell'accesso all'aeroporto di Heathrow, e ha concluso che i benefici superano i costi di tali miglioramenti.
Il 20 novembre 2014, Network Rail ha pubblicato un piano, il Wessex Route Study, per un'ampia consultazione;[9] all'interno di questo illustrava raccomandazioni quali l'abolizione della circolazione di treni con meno di carrozze verso Reading, tranne che in orari di utilizzo molto ridotto, e l'apertura di un maggior numero di piattaforme presso l'ex London Waterloo International, con una data obiettivo suggerita per il 2019.
La linea è a scartamento ferroviario di tipo ordinario a 1435 mm. La trazione è elettrica a 750 V a corrente continua tramite terza rotaia. Inizialmente, la linea era elettrificata a 660 V.
Dopo aver lasciato la stazione di Londra Waterloo, la linea ferroviaria corre parallela alla linea per Weymouth prima di deviare a Clapham Junction e dirigersi verso ovest.
All'interno dei confini della Grande Londra, parecchie linee secondarie si diramano dalla linea principale; tra queste, la diramazione di Hounslow, che devia dopo Barnes e si ricollega alla linea nuovamente vicino a Feltham, e la ferrovia Twickenham-New Malden, che devia a Twickenham per unirsi alla ferrovia Londra-Weymouth a New Malden.
Superata Staines-upon-Thames il percorso originale della linea si dirigeva unicamente verso Windsor; nel 1853, però, è stato costruita la restante parte della linea, verso Egham e quindi Reading. La tratta tra Staines-upon-Thames e Windsor è ora parte della ferrovia Staines-Windsor.
A Virginia Water, la diramazione di Chertsey fornisce un altro collegamento con la ferrovia Londra-Weymouth, mentre da Ascot si dipana la ferrovia Ascot-Ash Vale in direzione sud verso Aldershot e Farnham.
A Wokingham, la linea congiunge con la ferrovia Reading-Redhill fino alla stazione di Reading, ove termina ai binari 4, 5 e 6.
Il traffico passeggeri lungo la linea è gestito principalmente da South Western Railway. I servizi che percorrono la linea sono relativamente lenti rispetto ai servizi tra Reading e Londra Paddington, lungo la ferrovia Londra-Bristol; la linea Londra Waterloo-Reading, infatti, è utilizzata prevalentemente per il traffico pendolare verso Londra e la maggior parte del traffico è generato dalle stazioni intermedie.
La linea è anche servita da alcuni treni merci e charter speciali, che utilizzano la linea di collegamento a Reading per unirsi alla ferrovia Londra-Bristol o la diramazione di Chertsey per collegarsi alla ferrovia Londra-Weymouth.
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