Il termine expo può riferirsi generalmente sia a una fiera che a un'esposizione non commerciale; in entrambi i casi l'evento è caratterizzato dalla sua organizzazione attorno ad un tema specifico.
Vengono chiamate expo le esposizioni dedicate alla mostra di prodotti e tecnologie, ma anche eventi riguardanti temi generali quali l'alimentazione la filosofia e le scienze, eventi che quindi si configurano spiccatamente come meeting costituiti da più giorni di conferenze ed interventi.
Bureau international des Expositions
Il termine "expo" è anche stato adottato in tempi moderni dalle esposizioni coordinate e riconosciute o registrate dal Bureau international des Expositions (BIE) con sede a Parigi, in Francia, che vengono ospitate da un unico Paese organizzatore e che vedono la partecipazione di più nazioni e/o organizzazioni internazionali.
(
EN)
«An exhibition is a display which, whatever its title, has as its principal purpose the education of the public: it may exhibit the means at man’s disposal for meeting the needs of civilisation, or demonstrate the progress achieved in one or more branches of human endeavour, or show prospects for the future»
(
IT)
«Un'esposizione è una mostra che, qualsiasi sia il suo titolo, ha come fine principale l'educazione del pubblico: può presentare i mezzi a disposizione dell'uomo per affrontare le necessità della civilizzazione, o dimostrare il progresso raggiunto in uno o più settori dello scibile umano, o mostrare le prospettive per il futuro»
Con il nome generico di Expo ci si può riferire sia a un'esposizione universale che a una specializzata. Sebbene la classificazione ufficiale non abbia sempre seguito questo dualismo, è possibile riconoscere, lungo tutta la storia delle esposizioni, la volontà di designare due tipi di eventi: uno di più grande respiro, caratterizzato da un'area espositiva molto ampia e che trattasse temi di carattere generale, e uno minore, organizzato in un'area più piccola e definito da un tema di carattere specifico.
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