Il nome dell'isola è di origine nordica e significa letteralmente "isola di Eirikr".[1]
Un altro nome dell'isola è Eilean na h-Oige, che significa "isola della gioventù".[1]
Geografia
Collocazione
Eriskay si trova tra le isole di South Uist e Barra (rispettivamente a sud della prima e a nord/nord-est della seconda)[3].
Dimensioni
L'isola misura 4,5 km in lunghezza e 2,5 km in larghezza.
Territorio
La cima più elevata dell'isola è il Beinn Sciathan, che si erge per circa 185 metri.[5][6][7]
Storia
Nel 1550 l'isola divenne di proprietà di Macne-il di Barra.[2] A quell'epoca, Eriskay viveva principalmente di pesca.[2],
Il 23 luglio 1745, la nave francese Du Teillay fece sbarcare su una spiaggia della parte occidentale dell'isola una piccola barca a bordo della quale vi era Bonnie Prince Charles, diretto a scatenare l'insurrezione giacobita del 1745.[2] Quella spiaggia prese così da quel momento il nome di Coilleag a'Phrionnsa, ovvero "spiaggia del guscio di conchiglia del principe".[2]
Nel 1838 Eriskay fu venduta al colonnello Gordon of Cluny.[2] Da quel momento, l'attività principale dell'isola divenne l'allevamento delle pecore.[2]
Il 5 febbraio 1941, la parte settentrionale dell'isola fu attaccata dalle SS, che assaltarono un cargo diretto a New York e che trasportava 264.000 bottiglie di whisky.[2][5] Una volta che l'equipaggio si era messo in salvo, alcuni abitanti dell'isola (circa una trentina[5]) si adoperarono per recuperare anche parte del carico[2][5].
Tra il maggio del 2000 e il luglio del 2001, fu costruita una strada sopraelevata lungo 1.650 metri che permise di collegare via terra Eriskay a South Uist.[2][8] Ultima tra le opere del genere nelle Ebridi Esterne[8], doveva servire, tra l'altro, a rimpopolare l'isola, la cui popolazione era scesa dai 421 abitanti del 1931 ai 133 del 2001[2].
Fauna
Il pony di Eriskay
Ad Eriskay ha avuto origine una particolare razza equina nota come pony (di) Eriskay (Eriskay pony).[9] Si tratta di un cavallo che può raggiungere un'altezza di circa 124–138 cm.[9]
Tra gli edifici d'interesse, vi è la Chiesa di San Michele (St Michael's Church) di Am Baile, costruita nel 1903.[4]
Eriskay: la chiesa di San Michele
Trasporti
Oltre che dalla citata sopraelevata che la collega a South Uist[2], Eriskay è collegata all'isola di Barra da un traghetto che compie il percorso per 5 volte al giorno.
Eriskay nella cultura di massa
La vicenda del cargo attaccato dalle SS nel 1941 ispirò il racconto di Compton MacKenzieWhisky Galore (1947), da cui è stato tratto anche un film[2][5]
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