La prima stagione della serie televisiva statunitense Boardwalk Empire - L'impero del crimine, composta da 12 episodi, è stata trasmessa dal canale statunitense HBO dal 19 settembre al 5 dicembre 2010.
In Italia, la stagione è andata in onda in prima visione assoluta sul canale satellitare Sky Cinema 1 dal 14 gennaio al 18 febbraio 2011. È stata trasmessa in chiaro dal 18 gennaio al 4 aprile 2012 su Rai 4.
Nucky Thompson, carismatico politico di Atlantic City, instaura una campagna contro gli alcolici conquistando l'appoggio di un notevole gruppo di donne, tra le quali si distingue la gravida Margaret Schroeder, vittima di violenze da parte del marito. La campagna però è pura ipocrisia in quanto gli alcolici inizieranno per mano sua a girare per i bordelli e locali, da Atlantic City fino a New York. Questo traffico illecito coinvolgerà la mafia della grande mela ed il giovane Jimmy, appena rientrato dalle trincee della Prima Guerra Mondiale e voglioso di opportunità. Presto quest'ultimo inizierà a frequentare un giovanissimo Al Capone con cui metterà ai ferri il primo corriere degli uomini di New York. Dopo questa prova di valore da parte del ragazzo, l'episodio si conclude con una serie di scene che mettono in risalto la criminalità di quel tempo.
Nucky riceve la visita del federale Nelson van Alden, il quale è convinto che ci sia Thompson, e non Schroeder, dietro il traffico di alcolici e soprattutto dietro la strage compiuta da Al Capone e da Jim. Quest'ultimo, intanto, spende tutti i soldi guadagnati, ignaro che Nucky vuole licenziarlo. Quando il tesoriere rivorrà indietro il denaro, dunque, Jim si troverà in grande difficoltà. Nel frattempo Margaret Schroeder torna a casa, preoccupata riguardo alla sorte sua e dei suoi figli, che non sa come farà a mantenere, vista la morte del marito.
Qualcuno è sopravvissuto alla notte della strage e questo mette in pericolo Jim. Il tesoriere Nucky vuole che la situazione sia risolta al più presto, Van Alden pur di interrogare il testimone non rispetta la legge uccidendo il sopravvissuto. Intanto, grazie a Nucky, Margaret trova lavoro in un negozio di abbigliamento di lusso.
Jimmy a Chicago comincia una relazione con Pearl, una prostituta che lavora nel bordello dove l'ex-soldato ha trovato lavoro per Johnny Torrio insieme ad Al Capone. Quest'ultimo pesta a sangue il proprietario di un locale nella zona di un rivale di Torrio, ma il capo non gradisce. Intanto ad Atlantic City dopo che l'autista di Chalky White è stato impiccato Nucky ordina ad Eli di occuparsene. Mickey Doyle spiega ai D'Alessio che l'uomo ucciso non era Chalky e che l'assassinio non ha risolto niente. Jimmy e Capone incontrano Sheridan, il boss a cui Al ha pestato i piedi, e questo sembra disposto a lasciare spazio a Torrio. Margaret intanto viene incaricata di portare un abito a Lucy Danziger alla festa di compleanno di Nucky. Quest'ultimo la incontra appena arrivata e i due ballano insieme. A Chicago uno degli uomini di Sheridan sfregia Pearl.
Margaret va da Nucky per lamentarsi di un magazzino di liquori dietro casa sua e lui le promette di occuparsene. I D'Alessio fanno pressioni a Mickey per riavere i loro soldi e lui gli consiglia un colpo facile. Jimmy a Chicago è in cerca di vendetta dopo l'attentato a Pearl, ma le cose peggiorano quando Torrio gli dice che la ragazza se ne deve andare a causa delle cicatrici. Alla fine la ex-prostituta decide di suicidarsi. Margaret scopre che Nucky non si è occupato del magazzino dietro casa quindi va da Van Alden a dargli informazioni. Quest'ultimo organizza una retata alla festa di San Patrizio organizzata da Nucky. Questo dopo aver scoperto il coinvolgimento di Margaret si reca da lei e i due hanno una relazione sessuale.
Nucky e Margaret cominciano una relazione. Nelson Van Alden va a cercarla a casa sua, ma lei è già andata a vivere con Nucky. I D'Alessio fanno un colpo ai danni di Nucky rapinando un suo uomo. Questo pensa che il responsabile sia Luciano e lo fa chiamare, ma l'italiano dice di non saperne nulla. Van Alden non riesce a convincere il suo capo della sua indagine. Margaret intanto teme di essere diventata solo una concubina dopo aver conosciuto la sua nuova vicina. A Chicago Jimmy, Al Capone e Johnny hanno un incontro con Sheridan al termine del quale grazie a un piano ideato da Jimmy uccidono lui e tutti i suoi uomini prendendosi la vendetta per Pearl.
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