Durante l'era della reggenza britannica, la ricca Emma Woodhouse cerca una nuova amica dopo il matrimonio di Miss Taylor, diventata quindi signora Weston. Incontra Harriet Smith, una ragazza di cui non si conosce la vera identità dei genitori ma che è stata comunque educata nel lusso e nella nobiltà: la protagonista suppone che Harrier sia la figlia non riconosciuta di un gentiluomo. In seguito, Emma scopre anche che il signor Robert Martin, un contadino del signor Knightley, cognato della sorella della protagonista, ha chiesto ad Harriet di sposarla. Sebbene Emma affermi di non voler interferire nella sua scelta, riesce indirettamente a far rifiutare la proposta ad Harriet; poi Emma inizia a credere che il signor Elton, anch'esso non ancora sposato, sia innamorato di Harriet e la incoraggia a rivolgere le sue attenzioni su di lui.
A Natale vengono a far visita la sorella di Emma e suo marito, fratello del signor Knightley. Dopo una cena con i Weston, Emma si ritrova sola in una carrozza con il signor Elton, che dichiara il suo amore per lei: la ragazza lo rifiuta prontamente e l'uomo scompare per sei settimane, tornando in seguito con una moglie. Arrivano due membri molto discussi dalla cerchia sociale di Emma: Jane Fairfax, nipote della signora Bates, e Frank Churchill, figlio del signor Weston dal suo primo matrimonio. Cresce la gelosia di Emma nei confronti di Jane ma rimane affascinata da Frank.
L'arrivo di Frank spinge i Weston ad organizzare un ballo, durante il quale il signor Elton si rifiuta di ballare con Harriet, mettendola in grande imbarazzo spezzato dal signor Knightley, che le chiede di ballare. Successivamente l'uomo balla anche con Emma, accendendo dei sentimenti tra di loro. La protagonista se ne va prima che il signor Knightley possa parlare, viene raggiunta da lui a casa, ma non accade alcunché perché arriva Frank, il quale ha salvato Harriet dopo essere stata assalita. Harriet rivela ad Emma di essersi nuovamente innamorata e la ragazza suppone lo sia di Frank e riesce far trascorrere più tempo insieme tra Harriet e Frank. Al contempo, Emma cerca di ricevere maggiori attenzioni da parte del signor Knightley, rimanendo sorpresa quando viene ignorata.
Durante un picnic con numerosi nobili Frank esorta Emma e il signor Knightley ad organizzare un gioco per interrompere la noiosa atmosfera e far divertire Emma. Quest'ultima inconsciamente insulta la signora Bates per la sua ingenuità e il picnic si interrompe frettolosamente. Il signor Knightley rimprovera la ragazza per il suo comportamento, e quando lei prova a scusarsi con la signora Bates questa accetta le sue scuse come se nulla fosse successo.
La ricca zia di Frank muore improvvisamente e Frank rischia quindi di perdere il suo stato da nobile, ma i Weston rivelano che Frank era stato segretamente fidanzato con Jane Fairfax da molti mesi e aspettava solo il decesso della zia, contraria alla loro unione. Emma, preoccupata per Harriet, le comunica la notizia ma lei chiarisce non di essere innamorata di Frank, ma del signor Knightley, pur rendendosi conto che lo sono entrambe.
Il signor Knightley dichiara il suo amore per Emma e le chiede di sposarlo. La ragazza, inizialmente felice, comincia a sanguinare dal naso al pensiero della reazione di Harriet. Si intromette per un'ultima volta nelle vicende amorose dell'amica, offrendo al signor Martin un ritratto di Harriet da lei stessa realizzato. Harriet dice ad Emma di aver accettato la proposta di matrimonio del signor Martin e che suo padre le ha rivelato, ora che è maggiorenne, che non è un nobile, ma un commerciante di galosce. Emma si congratula con Harriet e la invita a casa sua.
La ragazza è molto innamorata del signor Knightley ma è angosciata al pensiero di dover lasciare da solo suo padre. Il signor Knightley le chiede quindi di trasferirsi da loro e i due si sposano.
Al 17 marzo 2020, Emma. ha incassato 10,1 milioni di dollari negli Stati Uniti e Canada, e 15,1 milioni di dollari nel resto del mondo, per un totale di 25,2 milioni.[7][8]
Critica
Sull'aggregatore di recensioni Rotten TomatoesEmma. possiede un tasso di approvazione dell'86% basato su 257 recensioni, con un voto medio di 7,3 su 10. Il consenso critico del sito recita: «Altri adattamenti potrebbero aver fatto un lavoro migliore nel catturare lo spirito classico del materiale originale, ma i fan di Jane Austen dovrebbero trovare una corrispondenza solida in questo Emma.».[9]
^(EN) Production Weekly - Emma (PDF), su productionweekly.com, 1º novembre 2018. URL consultato il 26 novembre 2019 (archiviato dall'url originale l'11 novembre 2020).
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