In gran parte sono pesci marini costieri, poche specie (come Hysterocarpus traskii) vivono solo in acqua dolce[1].
Descrizione
Questi pesci hanno di solito corpo alto e compresso, bocca piuttosto piccola e muso appuntito. La pinna dorsale è unica composta da una parte anteriore spinosa e una posteriore a raggi molli. La pinna raggiunge l'altezza maggiore a metà della lunghezza. La pinna caudale è forcuta[1].
La taglia media è di qualche decina di centimetri[2], la massima è raggiunta da Rhacochilus toxotes e si aggira attorno ai 45 cm[1].
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