Elonichthys
Fossile di Elonichthys peltigerus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	†Palaeonisciformes
Famiglia	†Elonichthyidae
Genere	†Elonichthys

Elonichthys è un genere di pesci ossei estinto, appartenente ai paleonisciformi. Visse tra il Carbonifero inferiore e il Permiano superiore (circa 330 - 260 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa, Groenlandia, Nordamerica e Sudafrica.

Questo pesce era di dimensioni solitamente piccole, anche se alcuni esemplari potevano raggiungere i 25 - 30 centimetri di lunghezza. Il corpo di Elonichthys era piuttosto slanciato ma relativamente robusto; la testa era allungata e il muso era corto e piuttosto appuntito. Gli occhi erano relativamente piccoli, mentre la bocca era armata di piccoli denti aguzzi e piuttosto profonda.

La pinna dorsale era alta e di forma triangolare, posta appena la metà del corpo, e di fronte ad essa erano presenti grandi scaglie ossificate e aguzze. La pinna anale era di dimensioni e forma simili, ma leggermente più arretrata. Le pinne pettorali e ventrali erano piuttosto sottili e grandi. Le scaglie, di forma pressoché quadrata, erano disposte in file diagonali e si ingrandivano mano a mano che procedevano verso la metà del corpo. La coda era dotata di un lobo superiore leggermente più forte e pronunciato.

Elonichthys possedeva varie caratteristiche arcaiche, tra cui la presenza di un suspensorium obliquo, la regione della gola molto ampia, le pinne dotate di fulcri e lepidotrichi divisi, le pinne pettorali con lepidotrichi contigui alla base.

Descritto per la prima volta nel 1848, il genere Elonichthys è divenuto una sorta di "cestino dei rifiuti" per numerosissime specie di pesci ossei arcaici vissuti tra il Carbonifero e il Permiano. La specie tipo descritta da Giebel è Elonichthys germari, del bacino della Saale in Germania. Altre specie sono E. whaitsi del Sudafrica, E. punctatus del Permiano tedesco, E. peltigerus del Carbonifero superiore di Mazon Creek (Illinois).

Elonichthys è il genere eponimo degli Elonichthyidae, un gruppo di pesci ossei arcaici tipici del Carbonifero-Permiano, diffusi in gran parte del mondo e considerati forme piuttosto specializzate del grande gruppo dei paleonisciformi.

Elonichthys era un piccolo pesce predatore che si nutriva di piccoli animali che catturava grazie a movimenti guizzanti.

• Poplin, C., 1999: Un paléoniscoïde (Pisces: Actinopterygii) de Buxière-les-Mines, témoin des affinités fauniques entre Massif central det Bohême au passage Carbonifère-Permien. Geodiversitas: Vol. 21, #2, pp. 147-155
• Thomas Schindler (2018). "Neubeschreibung und erste Rekonstruktion von Elonichthys germari Giebel, 1848 (Pisces, Actinopterygii; Oberkarbon, Mitteldeutschland)". Hallesches Jahrbuch für Geowissenschaften. 41: 1–33.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Elonichthys

• (EN) Elonichthys, su Fossilworks.org.
• (EN) Elonichthys, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

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