Il padre, lo storico dell'arte Edward Forbes , fu direttore del Harvard's Fogg Art Museum. Elliot frequentò l'università di Harvard, dove fu allievo di Walter Piston e assistente direttore del Harvard Glee Club. Fu docente alla Princeton University dal 1947 al 1958, anno in cui fece ritorno ad Harvard, dove rimase fino a fine carriera come Fanny Peabody Professor of Music (e, dal 1984, Professor Emeritus).
Direttore della Radcliffe Choral Society dal 1958 al 1970, tra i suoi studenti si annoverano personalità come Isaiah Jackson, attuale direttore della Pro Arte Chamber Orchestra di Boston, e William Christie, fondatore e direttore del noto ensemble di musica barocca Les Arts Florissants. Forbes ha diretto entrambi questi gruppi nel 1967.[1]
Il suo contributo più importante è nel campo della vita e dell'opera di Beethoven, soprattutto la produzione corale. L'edizione da lui rivista e aggiornata della Thayer's Life of Beethoven (1964)[2] è stata definita "a substantial contribution to Beethoven scholarship."[3]
Note
^Kreger, Dr. Bernard. "Harvard Glee Club (Men's Choir)". Bach Cantatas society online. Accessed 22 December 2006. Available here.
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