Figlia di un immigrato irlandese, Eileen crebbe e studiò a Kansas City, nel Missouri. Dotata di una voce da soprano, prese anche lezioni di canto e si esibì alla radio locale. Nel 1937 la famiglia O’Hearn si trasferì a Santa Monica ed Eileen s'iscrisse alla California University di Los Angeles per studiare recitazione. Nello stesso tempo partecipò ad alcune recite, superò un provino presso la Columbia Pictures senza però vedersi offrire un lavoro e, delusa per non riuscire a sfondare nel mondo dello spettacolo, finì per lasciare gli studi e impiegarsi come stenografa al quotidiano Los Angeles Times.
Alla decisione contribuì la sua situazione familiare. Quell'anno aveva sposato Frederick Pate (1913 – 1969), un tecnico della Columbia, e il 2 gennaio 1943 era nata Susan, la sua prima figlia, cui seguì, nel 1947, un secondo figlio. Dopo la morte del marito, Eileen O'Hearn andò a vivere con la figlia nell'isola di Kodiak, in Alaska, dove si spense nel 1992.
