Dissopsalis
Cranio di Dissopsalis carnifex
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	†Creodonta
Famiglia	†Hyaenodontidae
Genere	†Dissopsalis
Specie
D. carnifex D. pyroclasticus

Il dissopsalide (gen. Dissopsalis) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente agli ienodonti. Visse tra il Miocene medio e il Miocene superiore (circa 16 - 9 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Asia e in Africa.

Questo animale era di piccole dimensioni e non doveva superare la taglia di una volpe. Ciò che si conosce dello scheletro postcranico indica che Dissopsalis era un animale snello e agile.

Il cranio era allungato e di struttura gracile. Presentava una forte cresta sagittale che doveva permettere l'ancoraggio di potenti muscoli, mentre la scatola cranica era ridotta. I due primi molari superiori erano mediamente sviluppati per uno ienodonte, e possedevano un forte protocono. Il terzo molare era invece ridotto. I due primi molari inferiori erano dotati di un trigonide ben delineato e di un talonide appena accennato; sul terzo molare inferiore, invece, il trigonide era tagliente e il talonide ridotto a un piccolo denticolo. Il carnassiale ben differenziato dagli altri denti, così come la riduzione del terzo molare, indicano una notevole specializzazione carnivora di Dissopsalis.

Il genere Dissopsalis venne descritto per la prima volta da Pilgrim nel 1910, sulla base di denti e altri frammenti rinvenuti in terreni del Miocene medio-superiore del Pakistan. Pilgrim descrisse due specie, Dissopsalis carnifex e D. ruber, ma attualmente solo la prima è considerata valida. Successivamente, vennero ritrovati resti più completi, tra cui un cranio in buono stato di conservazione, sempre in Pakistan. Altri fossili attribuiti a Dissopsalis provengono dall'India. Nel 1965 Savage descrisse una nuova specie di Dissopsalis, D. pyroclasticus, sulla base di una mandibola rinvenuta nella zona di Maboko, in Kenya, e risalente a circa 11 milioni di anni fa.

Dissopsalis è considerato l'ultimo rappresentante degli ienodonti, un gruppo di mammiferi carnivori che si diffusero nel corso dell'Eocene e dell'Oligocene, per poi subire la competizione dei veri carnivori (ordine Carnivora). In particolare, Dissopsalis è una forma di piccole dimensioni e piuttosto specializzata; inizialmente attribuito al gruppo dei Proviverrinae e considerato affine a Cynohyaenodon, più di recente è stato considerato un membro dei Teratodontinae. Tra i suoi più stretti parenti si annoverano due forme africane, l'oligocenico Metasinopa e il miocenico Anasinopa.

Dissopsalis carnifex sembra essere stato un carnivoro molto diffuso nel Miocene medio nel subcontinente indiano, mentre D. pyroclasticus sembrerebbe essere stato molto più raro.

• Pilgrim, G. E. 1910. Notices of New Mammalian Genera and Species from the Tertiaries of India. Rec. Geol. Surv. India, Vol. XL, Pt. 1, p. 64.
• Pilgrim, G. E. 1914. Description of Teeth Referable to the Lower Siwalik Creodont Genus Dissopsalis, Pilgrim. Rec. Geol. Surv. India, Vol. XLIV, Pt. 4, pp. 265-279, pl. 29.
• Colbert, E.H. 1933. The skull of "Dissopsalis carnifex" Pilgrim, a Miocene creodont from India. American Museum Novitates, 603:1-8.
• R. J. G. Savage. 1965. Fossil Mammals of Africa: 19 The Miocene Carnivora of East Africa. Bulletin of the British Museum (Natural History) Geology, 10(8):241-316.
• Barry, J. C. (1988): Dissopsalis, a middle and late Miocene proviverrine creodont (Mammalia) from Pakistan and Kenya. Journal of Vertebrate Paleontology, 48(1): 25-45.
• M. R. Borths and N. J. Stevens. 2017. The first hyaenodont from the late Oligocene Nsungwe Formation of Tanzania: Paleoecological insights into the Paleogene-Neogene carnivore transition. PLoS ONE, 12(10):e0185301:1-30.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Dissopsalis

• (EN) Dissopsalis, su Fossilworks.org.
• (EN) Dissopsalis, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

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