Nata a Nashville, nel Tennessee, ha frequentato la Florida A & M University. Per la scuola di specializzazione ha frequentato la Tisch School of Arts della New York University come studentessa di cinema. In quel periodo ha lavorato su una sceneggiatura per un cortometraggio intitolato Pariah. Nel 2007, il cortometraggio ha partecipato a numerosi festival cinematografici internazionali, vincendo numerosi riconoscimenti, tra cui il premio del pubblico al Los Angeles Film Festival.
Nel 2008 Rees realizza il documentario Eventual Salvation, andato in onda su Sundance Channel. Il documentario segue la sua nonna di 80 anni, Amma, mentre ritorna a Monrovia, in Liberia, per ricostruire la sua casa e la sua comunità. Era sfuggita un decennio prima dalla devastante guerra civile liberiana.
Nel 2011 riprende il suo cortometraggio Pariah e lo adatta in un lungometraggio per il cinema. Pariah è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2011.[1] Rees è stata candidata ai NAACP Image Awards per la miglior regia e la miglior sceneggiatura e ha vinto il Gotham Award come miglior regista rivelazione.
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