Cranford è un romanzo della scrittrice ingleseElizabeth Gaskell. Apparve inizialmente tra il 1851 e il 1853 nella rivista «Household Words» edita da Charles Dickens, e successivamente in volume nel 1853. Il titolo si riferisce al paese fittizio in cui il romanzo è ambientato, a sua volta ispirato dalla cittadina di Knutsford nel Cheshire dove l'autrice aveva trascorso l'infanzia.
Il romanzo racconta una serie di episodi della vita di Mary Smith, la narratrice in prima persona, e delle sue anziane amiche, Matty e Deborah Jenkyns, due sorelle ancora zitelle. Ambientate nella cittadina di provincia di Cranford, le storie descrivono una serie di donne, in gran parte nubili, e i loro sforzi per conservare, pur con poco denaro, le apparenze dell'eleganza e del garbo borghese. Pochi sono gli avvenimenti del romanzo: la morte di Deborah Jenkyns, la perdita finanziaria di Matty, il ritorno del fratello Peter scomparso da molti anni.
Il romanzo si concentra più che altro sulla minuta e comica descrizione della vita in un piccolo villaggio dominato da donne nell'età vittoriana, e su considerazioni riguardo alle differenze di classe sociale e tra uomini e donne.
Personaggi
Miss Matty e Peter, illustrazione dall'edizione del 1917
Mary Smith – La narratrice. Un'amica di Miss Matty.
Miss Matty Jenkyns – Un'amabile, bonaria e timida vecchia zitella.
Miss Deborah Jenkyns – L'imperiosa sorella maggiore di Miss Matty. Muore all'inizio del romanzo.
Miss Pole – presumibilmente la più ragionevole e illuminata delle signore di Cranford.
The Honourable Mrs. Jamieson – Una vedova con collegamenti aristocratici e proprietaria di Carlo, il suo cane. Una vecchia donna per lo più letargica.
Mrs Forrester – Una vedova, molto povera ma dignitosa.
Betty Barker - Un ex-modista. Possiede una mucca che ama come una figlia.
Peter Jenkyns – Il fratello delle Jenkyns, perduto da molto tempo. Torna dall'India alla fine del romanzo.
Thomas Holbrook – Ammiratore di Matty. È un agricoltore e la sua morte è attribuita ad un suo viaggio a Parigi di un anno prima.
Captain Brown – Un capitano non benestante. Viene a vivere a Cranford, con le sue due figlie.
Miss Brown - Figlia maggiore del Captain Brown.
Miss Jessie Brown – Figlia del capitano Brown. Dopo la morte di suo padre e di sua sorella si sposa e lascia Cranford.
Major Gordon - Un amico del Capitano Brown, già innamorato di Jessie Brown.
Lady Glenmire – La cognata, non benestante ma aristocratica di Mrs. Jamieson. Sposa poi il Dr. Hoggins.
Dr. Hoggins – Il medico chirurgo di Cranford. Un uomo rude ma amichevole e di buone intenzioni.
Martha – Cameriera di Matty. In seguito sua padrona di casa e compagna a pari condizioni.
