Nacque ad Hannibal nel Missouri il 14 giugno 1895.
All'età di 14 anni, interruppe la scuola per andare a St. Louis ed iniziare una carriera di cantante nel vaudeville. Debuttò nel cinema con il film La compagnia d'assalto (1929), versione sonora di Marianne (1929)
Soprannominato Ukulele Ike, lavorò come attore dal 1929 fino alla sua morte. Fu anche doppiatore Disney e il suo ruolo vocale più noto fu quello del Grillo parlante in Pinocchio, dove la versione di "When You Wish Upon a Star" di Edwards è probabilmente la sua eredità più famosa. Diede anche la voce a Dandy Crow, il leader del gruppo di corvi in Dumbo che aiutano e insegnano all'omonimo elefantino a volare.
Vita privata
Si sposò tre volte, con Gertrude Ryrholm (1919-1923), con la ballerina Irene Wylie (1923-1931) e con l'attrice Judith Barrett (1932-1936), ma tutti i matrimoni finirono con il divorzio. Non ha mai avuto figli.
Passò i suoi ultimi anni in solitudine, vittima dell'alcool e della droga.
Morì nel 1971 all'età di 76 anni, in seguito ad un arresto cardiaco, provocato da un'arteriosclerosi.
Spettacoli teatrali
The Mimic World [1921] (Broadway, 17 agosto 1921-10 settembre 1921)
Lady, Be Good! (Broadway, 1º dicembre 1924-12 settembre 1925)
