Charles Bird King (Newport, 26 settembre 1785 – Washington, 18 marzo 1862) è stato un artista statunitense, conosciuto prevalentemente per i suoi ritratti.

È famoso in particolare per i ritratti dei delegati dei nativi americani che si recavano a Washington per conferire coi governanti statunitensi (come Pes-Ke-Le-Cha-Co). Realizzò questa serie di pitture su commissione del Bureau of Indian Affairs.

Charles Bird King, era figlio unico di Deborah Bird e di un veterano della Guerra d'indipendenza americana, il capitano Zebulon King, nato a Newport. La famiglia viaggiò nell'ovest, ma quando King aveva quattro anni, suo padre venne ucciso dagli Indiani presso Marietta. Rientrò, con la madre a Newport, dove si stabilirono nella casa della nonna materna^[1].

À quindici anni, King si recò a New York per prendere lezioni dal ritrattista Edward Savage. A venti anni, partì per Londra, per studiare alla Royal Academy, dove divennw allievo del celebre pittore Benjamin West.

King deve rientrare negli Stati Uniti, dopo sette anni passati a Londra, a causa della Guerra del 1812. Lavora a Filadelfia, Baltimora e Richmond, prima di stabilirsi a Washington. Questa nuova città, in pieno sviluppo economico, offriva allora un'attrattiva economica certa. Nella nuova capitale della nazione, l'artista si crea una solida reputazione come ritrattista del mondo politico e guadagna sufficientemente bene da poter creare un proprio studio ed una sua galleria^[1].

Il successo economico di King nel mondo delle arti, in particolare nel campo del ritratto, deriva, in gran parte, dalla sua capacità di socializzare con le ricche celebrità e con i politici di allora.^[2] Tra i suoi clienti troviamo: John Quincy Adams, John Calhoun, Henry Clay, James Monroe e Daniel Webster^[3]. La sua popolarità e ed il sempre crescente volume dei suoi ordini, che si basano sulla sua presenza nella capitale, gli lasciando poco tempo libero e gli rendono difficoltoso lasciare Washington^[2]. Nonostante la sua ricchezza e la sua posizione sociale, non si è mai sposato ed è vissuto a Washington fino alla sua morte, avvenuta il 18 marzo 1862.

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  Tah-Chee, un capo Cherokee
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  Menawa, un capo Creek
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  Pushmataha, un capo Choctaw
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  Falco Nero, capo indiano
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  Monkaushka, capo Dakota
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  Ritratto di Joseph Kent governatore, poi senatore del Maryland, di Charles Bird King.
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  Young Omahaw, War Eagle, Little Missouri, and Pawnees, 1821
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  George Washington Adams, figlio del presidente John Quincy Adams
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  Ritratto di Margaret Bayard Smith
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  Hayne Hudjihinic del popolo Oto . 1822
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  Monchousia, capo del popolo Kaw c. 1822
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  Petalesharo, capo dei Pawnee c.1822
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  Sharitarish, capo dei Pawnee c.1822
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  Monchousia capo dei Kaw
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  Louisa Adams, moglie di John Quincy Adams, ca. 1821-1825
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  John C. Calhoun, 1822
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  Elizabeth Meade Creighton, c. 1820
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  Giacca rossa, capo della Nazione Seneca
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  David Vann, capo dei Cherokee, 1825

Litografie tratte da: Thomas L. McKenney & James Hall. History of the Indian Tribes of North America. Philadelphia: F.W. Greenough, 1838–1844

• Litografie di Nativi Americani di Charles Bird King
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  Amiskquew, guerriero Menominee
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  A-na-cam-e-gish-ca, capo Ojibwa
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  Caa-tou-see, un Ojibwa
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  Jack-O-Pa, un capo Ojibwa
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  Kee-shes-wa, un capo Meskwaki
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  Little Crow, un capo Sioux
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  Menawa, un capo Creek
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  Donna Ojibwa con bambino
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  Il capo dei Choctaw, Pushmataha, 1824
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  Major Ridge, capo Cheerokee, 1834
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  Tah-Chee (Anatra), un capo Cherokee
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  Tshusick, donna Ojibwa
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  Wapello; capo dei Meskwaki

• (EN) Andrew J. Consentino, « Charles Bird King: an Appreciation. » in American Art Journal 6 (1974): 54-71. JSTOR.
• (EN) Herman J. Viola, The Indian Legacy of Charles Bird King. 1st ed. Washington: Smithsonian Institution, 1976. ISBN 9780874749434
• (EN) Truettner, William, ed. "Have a Question?" Smithsonian American Art Museum, Smithsonian Institution Press, 1991
• (EN) Clark, Nichols B. "A Taste for the Netherlands: the Impact of Seventeenth-Century Dutch and Flemish Genre Painting on American Art 1800-1860," American Art Journal 14 (1982): 29. JSTOR.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Charles Bird King

• Opere di Charles Bird King, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Charles Bird King, su Open Library, Internet Archive.

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