Epigrafe a ricordo della santa, posta dalla Ferrariae Decus sulla facciata del monastero in via Pergolato a Ferrara.Madonna con Bambino in un dipinto di santa Caterina da Bologna
Nasce da Benvenuta Mammolini e da Giovanni de' Vigri, patrizio ferrarese, dottore in legge e pubblico lettore a Padova, al servizio del marchese Niccolò III d'Este, signore di Ferrara.
Fin da piccola viene educata a Bologna dalla madre e da parenti, per via delle molte assenze del padre, il quale però vuole che impari anche il latino.
Nel 1424, all'età di 11 anni, Caterina entra alla corte estense come damigella di compagnia di Margherita d'Este, figlia naturale di Niccolò III. Riceve l'educazione propria del tempo: studia musica, pittura, danza, impara a poetare e diventa esperta nell'arte della miniatura e della copiatura. Nel 1427 lascia la corte estense e si unisce a un gruppo di giovani di famiglie gentilizie che facevano vita in comune, intenzionate inizialmente a seguire la spiritualità agostiniana.
Venerata già in vita dal popolo per le sue virtù carismatiche, nel 1456, dopo insistente invito della cittadinanza e delle autorità civili e religiose, Caterina giunge a Bologna per fondarvi il monastero del Corpus Domini, di cui sarà badessa per i successivi sette anni, cioè fino alla morte, avvenuta il 9 marzo 1463.
Caterina fa parte di una serie di clarisse legate all'Osservanza francescana, caratterizzate dall'aver fatto sintesi tra santità e amore per la cultura, tra le quali spiccano Cecilia Copoli da Perugia, Eustochia Calafato da Messina, Battista Camilla da Varano da Camerino e la beata Illuminata Bembo, biografa della santa bolognese.
Il corpo incorrotto
Il corpo incorrotto della santa nel Monastero delle Clarisse di Bologna
Fu seppellita nella nuda terra, ma dopo diciotto giorni fu dissotterrata, intatta e profumata. Dopo varie peripezie il suo corpo trovò una collocazione soddisfacente che ancor oggi conserva: si trova nel monastero delle Clarisse di Bologna, senza alcuna maschera, seduta, visibile a tutti. In alto, sopra la sedia, si legge la scritta: "Et gloria eius in te videbitur" ("In te [Caterina] si vedrà la Sua gloria [di Dio]").
Fu canonizzata da Papa Clemente XI il 22 maggio 1712, solennità della SS. Trinità.
La beata Illuminata Bembo, subentrata a santa Caterina come badessa, descrisse in qualità di testimone oculare gli avvenimenti che fecero seguito al trapasso della futura santa[2], come il dolce profumo che emanava dal corpo, che trasudava inoltre un liquido aromatico trasparente, fenomeno che dura ancora oggi imbevendo le vesti, tanto che le monache devono cambiarla periodicamente. Per più di settant'anni le unghie e i capelli crebbero e furono regolarmente tagliati.[3]
Ogni anno, dall'8 al 16 marzo, nel monastero del Corpus Domini di Bologna si celebra un Ottavario in onore di santa Caterina, compatrona della città.[senza fonte]
Le sette armi spirituali, Ed. Monastero del Corpus Domini, Bologna 1998 (trascrizione in lingua corrente dell'opera di Santa Caterina a cura di Sr M. Giovanna, clarissa del medesimo Monastero);
I dodici giardini, Ed. Inchiostri Associati 1999;
Rosarium, Poema del XV Secolo, Ed. Barghigiani, Bologna, 1997;
Via Crucis, tratta dal Rosarium, Ed. Barghigiani;
I sermoni, Ed. Barghigiani, Bologna 1999;
Le Sette Armi Spirituali, Ed. del Galluzzo 2000;
Laudi, Trattati e Lettere, Ed. del Galluzzo 2000;
Corona de la Madre de Christo, Ed. Digigraf 2006.
I dipinti
Oltre a miniare codici e le sue stesse opere, Caterina de' Vigri dipinse vari quadri di soggetto religioso, una volta le erano attribuite opere che sono custodite nel Santuario del monastero del Corpus Domini. Uno di questi, che ritrae Sant'Orsola con le sue compagne, e santa Caterina stessa inginocchiata davanti a loro, si trova alla Pinacoteca nazionale di Venezia, oggi dato a Scuola di Giovanni Bellini. In pratica l'unica opera sicura di Caterina Vigri pittrice sono le miniature del breviario.
La violetta
Nello stesso convento del Corpus Domini è ottimamente conservata la violetta che, secondo la tradizione, veniva suonata dalla santa. Si tratta di un piccolo strumento ad arco, di fattura piuttosto inconsueta, data la presenza di due tavole armoniche, una più larga in acero, dove attualmente è situato il ponticello, e una più stretta e distale, in abete (dove più verosimilmente il ponte era collocato). Le particolarità di questo strumento hanno suscitato varie discussioni tra gli esperti del settore circa la sua autenticità (è dipinta tuttavia quasi identica in una pala di Federico Zuccari del 1608) e circa la sua forma particolare.
Fonti
Opuscoletti editi dal Monastero di clausura del Corpus Domini:
S. Caterina de' Vigri, Scrittrice mistica francescana. I libri che parlano di lei.
G. Aquini ofm, Vita breve, Santa Caterina da Bologna.
Illuminata Bembo, Specchio di Illuminazione. Vita di S. Caterina da Bologna (1469), Bologna, 1983.
G. Cantagalli, Caterina De' Vigri. La Santa Eucaristica di Bologna, Bologna 1927.
R. Ricciardi, Santa Caterina da Bologna, Bologna 1979.
P. Angel Rodriguez Guerro, Vita di Santa Caterina da Bologna. Bologna, 1996.
Dalla Corte Estense alla Corte Celeste. Santa Caterina da Bologna, Bologna 2001.
G. Morina, Vita della Beata Caterina da Bologna, Descritta in pittura, Bologna 2002.
M. Bartoli, Caterina, la Santa di Bologna, Bologna 2003.
S. Spanò Martinelli, Il processo di canonizzazione di Caterina Vigri, Firenze 2003.
Caterina Vigri, la Santa e la Città, Atti del Convegno (Bologna, 13-15 novembre 2002), Firenze 2004.
V. Fortunati e C. Leonardi, Pregare con le Immagini, Il breviario di Caterina Vigri, Firenze-Bologna 2004.
P. Rubbi, Una Santa, una Città, Caterina Vigri, co-patrona di Bologna, Firenze 2004.
E. Bäbler - S. Ernst, E. Zacherl, Katharina (Vigri) von Bologna (1413-1463), Leben und Schriften, Münster 2012. ISBN 978-3-8482-1026-8.
G. Della Balda, Caterina Vigri da Bologna, Clarissa Minoritica. Una santa del passato che interroga l'avvenire, "Miscellanea Francescana" (III-IV/114) 2014.
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