Nel 2001 esordì nella narrativa per adulti con il suo quinto romanzo, L'ombra del vento, che, uscito in sordina in Spagna, ha conquistato col passaparola il vertice delle classifiche letterarie europee, diventando un vero e proprio fenomeno letterario: 18 milioni di copie vendute nel mondo (un milione e mezzo solo in Italia)[2], acclamato come una delle grandi rivelazioni letterarie degli ultimi anni[5]. Il libro è stato tradotto in più di 36 lingue, ottenendo numerosi premi internazionali, tra cui Premio Barry per il miglior romanzo d'esordio nel 2005[6].
Nel 2010 uscì, sempre per Arnoldo Mondadori Editore, per la prima volta nelle librerie italiane, Il palazzo della mezzanotte, uscito in lingua spagnola nel 1994 con il nome di El palacio de la medianoche[9]. La successiva opera, Il prigioniero del cielo (El prisionero del cielo), uscì in Spagna nel 2011[10].
Nel 2016 Arnoldo Mondadori Editore pubblicò Il labirinto degli spiriti (El laberinto de los espiritus), quarto libro della tetralogia del Cimitero dei libri dimenticati[11].
Morì a Los Angeles il 19 giugno 2020 all'età di 55 anni, in seguito ad un cancro al colon contro cui combatteva dal 2018[12].
Opere
Narrativa per giovani
Serie Trilogia della nebbia, trilogia composta dalle seguenti opere:
Carlos Ruiz Zafón, Il principe della nebbia, traduzione di Vincenzo Jacomuzzi, Torino, Società Editrice Internazionale, 2002, p. 140, ISBN978-88-05-05932-4.
In Italia dal 2013 le tre opere, autonome ed accumunate dal tema narrativo della nebbia, sono state raccolte da Arnoldo Mondadori Editore in un unico volume omonimo: