Il padre dell'arciduca Carlo Ferdinando, l'arciduca Carlo, sconfisse Napoleone nella battaglia di Aspern nel maggio 1809, e prese parte alla Battaglia di Lipsia nel 1813, che portò alla caduta dell'Impero francese. L'arciduca Carlo fu elevato alla dignità di primo duca di Teschen dall'imperatore Francesco I per i suoi meriti militari. Dopo la morte dell'arciduca Carlo nel 1847, il titolo e le proprietà furono ereditati dal suo primogenito, il fratello di Carlo Ferdinando, l'arciduca Alberto.
Carriera militare
Come previsto, i figli del vittorioso generale di Aspern entrarono nell'esercito. Carlo Ferdinando iniziò il suo servizio nel 57º reggimento di fanteria a Brno e in seguito divenne comandante di brigata dell'esercito imperiale italiano.
Nel 1848 l'arciduca combatté a Praga contro gli insorti nazionali cechi. Dopo la soppressione della rivoluzione del 1848-49 e la guerra d'indipendenza, partecipò agli sforzi di riconciliazione della casa imperiale austriaca. Divenne proprietario del 51º reggimento di fanteria veneziano che portava il suo nome, composto principalmente da soldati unitari della Transilvania. Il 31 agosto 1856, insieme a Francesco Giuseppe I e ai membri della famiglia regnante, è apparso anche alla cerimonia di consacrazione della cattedrale di Esztergom.
Nel 1859, comandò il IV° corpo d'armata nella guerra contro l'insurrezione nazionale italiana. Nel 1860 fu nuovamente inviato a Brno e il 7 novembre fu promosso generale di cavalleria, in questa veste fu mandato in Moravia e Slesia.