Amico di Goethe, con il quale tenne un fitto epistolario, fu tra le figure più rappresentative della vita musicale della prima epoca romantica e uno degli spiriti più colti del tempo. Compositore modesto nelle forme complesse, fra cui un Concerto per viola e piccola orchestra e molta musica sacra, è considerato, invece, uno dei migliori rappresentanti della scuola berlinese nella produzione di Lieder, di cui molti su testi di Goethe.
