Buddy Collette, vero nome William Marcel Collette (Los Angeles, 6 agosto 1921 – Los Angeles, 19 settembre 2010), è stato un sassofonista, flautista e clarinettista statunitense.
È stato uno dei membri fondatori del Chico Hamilton Quintet.
Nato a Los Angeles il 6 agosto 1921, crebbe a Watts, un'area nella parte meridionale della città, in una casa costruita dal padre nel quartiere popolare di Central Gardens. Frequentò la scuola elementare Ninetysixth Street School, uno dei pochi istituti che concedeva l'iscrizione anche a studenti afroamericani. Nonostante le difficoltà finanziarie della famiglia, Collette crebbe frequentando persone di ogni estrazione sociale, in virtù del melting pot tipico degli Stati Uniti.
Collette iniziò a suonare il pianoforte all'età di dieci anni, incoraggiato dalla nonna. Questo provocò in lui un amore per la musica, che venne ulteriormente stimolato dai suoi genitori, anch'essi grandi appassionati e musicisti (il padre suonava il pianoforte, mentre la madre era cantante). Durante gli anni delle scuole medie Collette iniziò anche a suonare il sassofono e formò il suo primo gruppo musicale insieme a Charlie Martin, Vernon Slater, Crosby Lewis e Minor Robinson. Inizialmente il gruppo si esibiva suonando brani di Dootsie Williams che i genitori di Collette avevano ricevuto durante una festa.
L'anno seguente Collette fondò un nuovo gruppo musicale con Ralph Bledsoe e Raleigh Bledsoe, con i quali suonava alle feste organizzate nella zona il sabato sera per un dollaro a testa. In seguito Collette avviò un terzo gruppo che alla fine incluse anche Charles Mingus al basso. Collette aiutò nel tempo Mingus a sviluppare il proprio stile più moderato e i due diventarono ottimi amici.
Tra i molti musicisti da lui citati come ispirazione, Collette menzionò spesso William Jr., Coney, Britt e George Woodman, figli del trombonista William Woodman. Queste figure, nonostante fossero più giovani di lui, già negli anni del liceo erano riusciti a guadagnarsi da vivere con la musica divenendo così fonte d'ispirazione per musicisti come Collette. All'età di quindici anni, Collette divenne parte del gruppo dei fratelli Woodman, insieme a Joe Comfort, George Reed e Jessie Sailes.
Collette attribuisce ai fratelli Woodman il merito di aver trovato il suono jazz di Watts.[1]
Durante i suoi primi due anni di liceo, Collette iniziò a recarsi a Los Angeles per stabilire collegamenti con altri musicisti. Al Million Dollar Theatre, lui e il suo gruppo gareggiarono in una competizione tra band, ma persero contro un gruppo che includeva Jackie Kelson, Chico Hamilton e Al Adams. Successivamente, a Collette fu chiesto di unirsi alla band vincitrice, guadagnando ventuno dollari a settimana. Più tardi si unì a loro anche l'amico Charles Mingus.
All'età di 19 anni Collette iniziò a prendere lezioni di musica da Lloyd Reese, insegnante anche di Eric Dolphy e Charles Mingus: Collette ha attribuito a Reese il merito di avergli insegnato a gestirsi nel mondo della musica in rapporto a sé stesso e agli altri musicisti.
Dopo aver prestato servizio come leader della band della US Navy, suonò con gli Stars of Swing (Woodman, Mingus e Lucky Thompson), Louis Jordan e Benny Carter.
Nel 1949 fu l'unico membro nero della band per You Bet Your Life, un programma televisivo e radiofonico ospitato da Groucho Marx: fu il primo musicista nero a essere assunto da un'orchestra di studio televisivo trasmessa a livello nazionale, tanto che il direttore dell'orchestra, Jerry Fielding, arrivò a ricevere lettere di odio per aver appoggiato Collette come musicista in una posizione così rispettabile. Il lavoro di Collette, tuttavia, e la stabilità del suo impiego all'interno del popolare programma televisivo furono un segno importante verso la conquista di opportunità sempre più significative e di spicco anche per i musicisti neri.
Negli anni '50 lavorò come musicista in studio con Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Count Basie, Nat King Cole e Nelson Riddle.
Nel 1955 fu membro e fondatore del Chico Hamilton Quintet, nel quale suonava il flauto insieme con il chitarrista Jim Hall, il violoncellista Fred Katz e il bassista Carson Smith. Fu anche insegnante di musicisti di spicco come Mingus, James Newton, Eric Dolphy, Charles Lloyd e Frank Morgan.
Sebbene le informazioni sulla relazione tra Groucho Marx e Buddy Collette siano scarse, non vi è dubbio che il loro rapporto fosse stato significativo. Marx era, negli anni '40, una delle principali figure dell'industria cinematografica, diventato celebre grazie a film come "Zuppa d'anatra" e "Una notte all'opera": i successi di Marx, fino a You Bet Your Life, erano stati condivisi con i suoi fratelli, che, con il nome di Fratelli Marx, avevano intrattenuto il pubblico fin dai tempi della loro infanzia.
Sull'onda del crescente successo, verso la fine degli anni '40 Buddy Collette venne chiamato sempre più frequentemente per collaborazioni e registrazioni su sassofono contralto con musicisti come Ivie Anderson, Johnny Otis, Gerald Wilson, Ernie Andrews e Charles Mingus. In particolare, Collette e Mingus formarono la loro prima band nel 1933, e fu proprio questo primo gruppo a fare da forza trainante per Mingus nel convincerlo a passare dal violoncello al basso. Il contrappunto tra questi improbabili accoppiamenti strumentali sbocciò in un'amicizia permanente: nel 1946, ad esempio, formarono il gruppo Stars of the Swing che comprendeva anche il trombonista Britt Woodman, il trombettista John Anderson, il sassofonista tenore Lucky Thompson (sostituito da Teddy Edwards in precedenza), il pianista Spaulding Givins (in seguito noto come Nadi Qamar) e il batterista Oscar Bradley.
Inoltre, Collette collaborò con Benny Carter, con la Community Symphony Orchestra di Los Angeles, Percy Faith, Joe Liggins, Gerald Wilson Orchestra, e fu direttore musicale del programma di jazz band alla Loyola Marymount University.
Intorno ai primi del 1900 Los Angeles era principalmente divisa in due sindacati musicali: il Local 47, un sindacato per musicisti bianchi e il Local 767, un sindacato per musicisti neri.[1] Buddy Collette e molti altri musicisti neri, tra cui Bill Green, Charles Mingus, Britt Woodman Milt Holland, concentrarono le proprie forze per unirli in un unico sindacato: diedero dunque vita ad un'orchestra sinfonica interrazziale che si esibiva presso la Humanist Hall sulla ventitreesima e presso l'Union. Questo gruppo ricevette grande pubblicità da parte di figure iconiche come "Sweets" Edison, Nat King Cole e Frank Sinatra, che sostennero pubblicamente il gruppo interrazziale, e fu proprio dal successo di questo gruppo che nacque la coalizione dei due sindacati locali.
Buddy Collette alla fine divenne membro del consiglio di amministrazione del Local 767 insieme a Bill Douglass nella posizione di vicepresidente.[1] Dopo tre anni di lavoro con Leo Davis e James Petrillo, rispettivamente i presidenti di Local 767 e Local 47, i due gruppi divennero ciò che Collette chiamò una "fusione" nel 1953. Ciò significò maggiori opportunità per i musicisti sia in carriera che in prestazioni assicurative, ma ebbe anche un enorme ruolo in termini di progresso razziale.
Nel 1955 Buddy Collette divenne un membro fondatore del quintetto jazz guidato dal percussionista Chico Hamilton. Il quintetto era noto per avere il violoncellista e pianista Fred Katz come fulcro della band, tanto che Collette si riferiva a Katz come "il primo violoncello jazz".[2] Nel quintetto erano inclusi anche il chitarrista Jim Hall e il bassista Jim Aton, successivamente sostituiti da Carson Smith. Il gruppo divenne famoso a livello nazionale e divenne una delle band jazz più influenti della West Coast, esempio per eccellezza del rilassato " cool jazz " degli anni '50.[3] Nel quintetto, Collette suonava sassofoni tenore e contralto, flauto e clarinetto.
Nel 1957 il gruppo, accompagnato dal flautista Paul Horn e dal chitarrista John Pisano, fece un'apparizione cameo nel film di Burt Lancaster-Tony Curtis, " Piombo rovente".[4] Più tardi nello stesso anno, Collette collaborò con Horn nel suo ensemble di flautisti, "Swinging Shepherds", un gruppo di quattro flauti.[5] Nel 1960 il quintetto ha anche offerto una performance significativa nel documentario del Newport Jazz Festival " Jazz in a Summer's Day ", insieme al flautista Eric Dolphy. Più tardi, nel 1996, quando la Library of Congress commissionò a Collette di scrivere ed esibirsi in un concerto speciale per big band per evidenziare la sua lunga carriera, egli riunì alcuni vecchi collaboratori musicali per esibirsi con lui, tra cui Chico Hamilton.[2]
La carriera di Buddy Collette come musicista ha prodotto non solo un'ampia discografia, ma ha creato e trasformato numerosi musicisti. Collette ha dedicato gran parte della sua carriera all'insegnamento e al tutoraggio di altri, aiutando artisti più giovani a diventare artisti professionisti e altamente qualificati. Tra gli allievi di Collette si ricordano Eric Dolphy, Frank Morgan e James Newton.
Collette inizialmente insegnava e faceva da mentore nel distretto di Watts a Los Angeles, ma in seguito iniziò a viaggiare ed esibirsi in tutto il paese. Verso la seconda metà della sua carriera, Collette era molto richiesto come insegnante in seminari e cliniche musicali nelle università di tutto il paese, oltre a essere invitato ad esibirsi e prendere parte a jam session. Una delle sue affiliazioni più importanti è con il programma di storia orale dell'UCLA, in cui ha contribuito in modo determinante al programma Sounds della Central Avenue, gestito da Stephen Isoardi. Collette si è anche unito alla facoltà della California State University, nel campus di Pomona, nel 1992, dove è stato direttore della band jazz e combo. Collette ha inoltre ricoperto importanti incarichi presso CSULA, CSULB, California State University Dominguez Hills e Loyola Marymount University. È stato designato Tesoro culturale vivente di Los Angeles dalla città di Los Angeles alla fine degli anni '90 e, nei primi anni del 2000, stava componendo musica per Jazz America, una band di giovani virtuosi del jazz che ha co-fondato.[6]
L'eredità di Collette sopravvive attraverso le varie carriere che ha contribuito a trasformare. Attraverso il suo lavoro in collaborazione con le unioni musicali, come host di jam session regolari e come organizzatore della comunità multi-razziale Humanist Symphony Orchestra, Collette ha aiutato innumerevoli musicisti a trovare i loro suoni distintivi e perfezionare le loro abilità. La carriera e i risultati di Buddy Collette sono stati premiati dalla Los Angeles Jazz Society, dove ha ricevuto un encomio speciale, e con il Lifetime Achievement Award della American Federation of Musicians. Locale 47, per i suoi contributi musicali che durano quattro decenni. L'eredità di Collette sopravvive attraverso il programma JazzAmerica, un'organizzazione senza fini di lucro che ha co-fondato nel 1994 che mira a portare il jazz nelle aule delle scuole medie e superiori nella grande area di Los Angeles senza tasse scolastiche.
Con Chet Baker
Con Louis Bellson
Con Brass Fever
Con James Brown
Con Red Callender
Con Conte Candoli
Con Benny Carter
Con June Christy
Con Nat King Cole
Con Miles Davis e Michel Legrand
Con Sammy Davis, Jr.
Con Ella Fitzgerald
Con Gil Fuller
Con Ted Gärdestad
Con Jimmy Giuffre
Con Chico Hamilton
Con Eddie Harris
Con Jon Hendricks
Con Freddie Hubbard
Con Quincy Jones
Con Fred Katz
Con Stan Kenton
Con Barney Kessel
Con Wade Marcus
Con Les McCann
Con Carmen McRae
Con Charles Mingus
With Blue Mitchell
Con Lyle Murphy
Con Oliver Nelson
Con Dory Previn
Con Don Ralke
Con Buddy Rich
Con Little Richard
Con Shorty Rogers
Con Pete Rugolo
Con Horace Silver
Con Frank Sinatra
Con Gábor Szabó e Bob Thiele
Con The Tree Sounds
Con Mel Tormé
Con Stanley Turrentine
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