Bisonalveus
| Bisonalveus | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Infraclasse | Eutheria |
| Superordine | Laurasiatheria |
| (clade) | Ferae |
| Ordine | †Cimolesta |
| Sottordine | †Pantolesta |
| Famiglia | †Pentacodontidae |
| Genere | †Bisonalveus (Gazin, 1956) |
Il bisonalveo (gen. Bisonalveus) (Gazin, 1956)[1] è un mammifero estinto vissuto nel Paleocene in Nordamerica.
Descrizione
La caratteristica principale di questo strano mammifero era data dalla dentatura: diversamente dai mammiferi attuali, infatti, Bisonalveus era dotato di scalanature lungo i denti, che quasi sicuramente servivano da condutture per una sostanza velenosa.
Oggigiorno, solo pochissimi mammiferi sono velenosi: l'ornitorinco maschio possiede uno sperone velenifero sulle zampe posteriori, mentre quattro specie di toporagni e le due specie di solenodonti possiedono una saliva velenosa. Anche il lori lento ha due ghiandole velenifere sulle braccia.
In Bisonalveus i denti che probabilmente contenevano veleno non corrispondevano con la mascella inferiore, e in questo modo assomigliavano moltissimo alle zanne mortali dei serpenti odierni. In un modo simile, forse, al solenodonte attuale, Bisonalveus mordeva le sue vittime per iniettare la sua saliva tossica e seppelliva i resti in una buca per cibarsene in un secondo tempo.
È ancora incerto il perché il veleno non si sia diffuso come arma nel mondo dei mammiferi. Forse, in un mondo dove uccidere velocemente è incredibilmente efficiente, un'arma come il veleno, che uccide lentamente, sarebbe risultata poco utile rispetto ad altri metodi di uccisione.
Note
Bibliografia
- Fox RC, Scott CS, First evidence of a venom delivery apparatus in extinct mammals. Nature, 435, issue 7045, year 2005, pages 1091-3 PMID 15973406 (immagini)
- John Roach. Extinct Mammal Had Venomous Bite, Fossils Suggest. for National Geographic News, June 22, 2005, su news.nationalgeographic.com.
- Scheda tassonomica su PaleoDB, su paleodb.org.
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