Fu educato per entrare nel clero, ma i suoi interessi passarono in seguito alle scienze. Nel 1815 divenne insegnante di matematica presso il ginnasio di Berna, e durante l'anno successivo, iniziò a studiare geologia presso l'Università di Gottinga come allievo di Johann Friedrich Ludwig Hausmann. Successivamente perfezionò i suoi studi a Friburgo, Berlino e Parigi.
Nel 1825 pubblicò la sua prima opera, Beyträge zu einer Monographie der Molasse. Più tardi iniziò le sue indagini sulle Alpi occidentali e pubblicò nel 1834 l'articolo ad esse Geologie der westlichen Schweizer-Alpen.
Nello stesso anno, fu fondata l'Università di Berna nella quale fu il primo professore di geologia. La sua opera Geologie der Schweiz è costituita da due volumi (1851-1853); e le sue mappe geologiche della Svizzera, furono preparate con l'aiuto di Arnold Escher von der Linth.[1] Nel 1850 fu eletto membro estero della Geological Society of London.[2]