Le sue opere più note sono Amore d'aprile (April Love) e Il lungo fidanzamento (The Long Engagement), il cui soggetto comune è l'amore contrastato di una coppia. Hughes risente particolarmente dell'influenza di John Everett Millais e del gusto floreale tipico del decadentismo, che determina una grande presenza di vegetazione nei suoi dipinti. L'artista si è inoltre occupato della figura di Ofelia e di altri soggetti da William Shakespeare, ha illustrato il poema La vigilia di Sant'Agnese (The Eve of St. Agnes) di Keats ed alcune opere di George MacDonald, di cui era amico.
Arthur Hughes era lo zio del pittore, anch'egli preraffaellita ed esteta, Edward Robert Hughes.