Artèna è un comune italiano del Lazio di 13 616 abitanti[2] nella città metropolitana di Roma Capitale. Fa parte della Comunità Montana dei Monti Lepini "Area Romana".[5] Sviluppatasi a partire dal XII secolo con il nome di Montefortino, ha assunto il nome attuale nel 1873, in ricordo dell'antica città dei Volsci, sulla cui area si crede fosse stata fondata.
La città di Artena è situata nell'alta valle del fiume Sacco, arroccato sulle prime propaggini dei monti Lepini a 420 metri s.l.m., e a una distanza di 30 km a sud di Roma.
Confina a sud con i comuni di Cori e Rocca Massima in provincia di Latina; a est con Colleferro e Segni, a ovest con Lariano e Rocca di Papa; a nord con i comuni di Rocca Priora, Palestrina e Valmontone.[6]
Una exclave del suo territorio è posta tra i comuni di Velletri, Cori, Lariano e Cisterna di Latina dove si trova il lago di Giulianello.
L'abitato di Artena sorge su un alto costone calcareo, propaggine settentrionale della dorsale Ernico-Lepino-Ausona che in direzione nord-ovest sud-est si estende fino al mar Tirreno. Presenta una morfologia piuttosto aspra con pendenze molto ripide superiori al 40% ed è soggetta a fenomeni carsici che hanno dato origine a doline, pozzi e inghiottitoi. La quota più alta si attesta sui 621 metri s.l.m.
La parte nuova del paese si sviluppa in una piana conformata da depositi alluvionali fluviali, prolungamento della pianura alluvionale del fiume Sacco e dei suoi affluenti, depositi vulcanici (prodotti in antichità dal vicino Vulcano Laziale) e sedimenti rimaneggiati[7] con blandi rilievi che si attestano su quote tra i 200 e i 250 metri s.l.m. e che contornano tutto il bordo del costone su cui sorge la parte antica del paese. Si rileva la presenza di cavità di grande diametro (ne esistono almeno 4 nei territori di Artena e di Colleferro) presumibilmente dovute all'erosione dal basso ed al conseguente sprofondamento.
A pochi chilometri di distanza si trova il lago di Giulianello, le cui origini sono ancora allo studio: una cavità poco profonda di forma ovale, presumibilmente di origine vulcanica, forse un cratere a emissione gassosa.[8]
Appartenente alla zona D della Classificazione climatica dei comuni italiani, Artena ha un clima caratterizzato da estati calde (massima temperatura 35\36 gradi) e inverni non tanto freddi. Le ultime grandi nevicate furono quelle del 1985 (con la cittadina ricoperta da 1 metro e mezzo di neve) e quella del 2012.
Livio (III,30) scrive testualmente: "Horatius, cum iam Aequi Corbione interfecto praesidio Ortonam etiam cepissent, in Algido pugnat […]": "Il console Marco Orazio Pulvillo ingaggia battaglia sul monte Algido (459 a.C.) poiché gli Equi, annientato il presidio di Corbione, avevano conquistato anche Ortona". Il nome citato dallo storico latino è identico a quello della città frentana che si erge su un promontorio ripido al mare, identico al paese di Ortona nella Marsica, che sorge su un colle ripido al fiume. Il nome Artena, allora, non può che avere la stessa origine, da accadico arittu dritto, perpendicolare e accadico enu fiume, sorgente, e fa riferimento al fatto di trovarsi su un'altura nell'alta valle del fiume Sacco.[9]
Scavi archeologici nel 1830 da lord Beverly, compiuti nei pressi del hanno dimostrato l'esistenza di una città d'origine preromana,[10] sorta prima dell'VIII secolo a.C. di cui restano imponenti mura ciclopiche, e altri reperti straordinari, contenuti oggi nel museo archeologico dedicato a Roger Lambrechts.
Sulla base di questi ritrovamenti e dei passi di Tito Livio che pone la città tra Ecetra e Ferentino, Antonio Nibby identificò questo sito con l'antica città di Artena, prima volsca[11] e quindi romana, che poi sarebbe diventata Montefortino, dal castrum che si ergeva sul monte,[10] nome che la città ebbe dal Medioevo fino al 1873.
Nel 404 a.C. Roma, mentre continuava l'assedio di Veio, iniziato l'anno prima, rivolse la propria attenzione ai Volsci, che furono sconfitti in una battaglia campale tra Ferentino ed Ecetra. I romani poi riuscirono a conquistare la città volsca di Artena, grazie al tradimento di uno schiavo, che indicò ai soldati un passaggio per arrivare alla rocca, dove si erano asserragliati i difensori.[11]
Le antiche cronache narrano che Montefortino si sviluppò su un grosso colle che dominava la valle del Sacco; e alcune cronache antiche aggiungono che in questi luoghi partivano briganti che assalivano i viandanti che, diretti a Roma da sud, attraversavano la valle del Sacco; e tale attività era presente già nell'antichità.[senza fonte]
L'esistenza di Montefortino è documentata fin dal 1226, quando su di essa è ascritta la signoria Conti di Segni.[10] che ressero il castello fino al 1475, quando fu presa d'assalto da Carlo VIII di Francia durante la sua marcia su Napoli, perché il signore Jacopo Conti si era alleato con gli Aragonesi. Presa Artena ne fece signore Prospero Colonna della potente e antica famiglia Colonna.[10]
La spiccata attività antipapale di questi ultimi, provocò ad Artena diverse distruzioni per opera dei Pontefici nel 1526 (Clemente VII), nel 1543 (Paolo III) e nel 1557, sotto Paolo IV che, addirittura, giunse a mettere fuori legge gli abitanti di Montefortino solo perché erano stati fedeli alla famiglia Colonna, a far radere al suolo l'abitato, e ad esercitare il rito dell'aratura e della semina del sale sulle rovine della cittadina.[10]
A causa dei grossi debiti contratti dalla famiglia Colonna, Montefortino fu venduto al Cardinale Scipione Borghese nel 1614, che ne divenne il signore. Il cardinale Borghese portò notevoli migliorie alla città; s'impegnò fino in fondo a riedificare il paese, messo in difficoltà dalle continue devastazioni e dalla cattiva amministrazione dei Colonna. Molte innovazioni di quell'epoca sono ancora oggi presenti: la centrale Piazza della Vittoria, l'Arco Borghese, la Via del Borgo, la Via Nuova, il Convento di San Francesco e l'Asilo di San Marco. Inoltre, il principe cardinale fece ristrutturare il Palazzo, già cominciato dai Colonna, che porta il suo nome. L'antica famiglia Borghese rimase proprietaria di Montefortino anche durante il periodo napoleonico.
Nel 1849 si rifugiò a Montefortino Giuseppe Garibaldi, in fuga da Roma, dove soggiornò una notte, partendo poi per la Romagna.
Negli anni recenti, il paese, grazie alla vicinanza con le città di Roma e Latina e la posizione in prossimità del casello autostradale di Valmontone ha conosciuto un discreto sviluppo demografico ed economico.
Lo stemma e il gonfalone del comune sono stati concessi con decreto del Presidente della Repubblica del 30 ottobre 2008.[12]
«Partito di rosso e di verde, al castello attraversante, di argento, murato di nero, chiuso dello stesso, merlato alla guelfa, il fastigio di sette, le due torri di tre, esse torri finestrate di uno, di nero. Ornamenti esteriori da Comune.»
Il gonfalone è un drappo partito di verde e di rosso.
L'intero centro storico, tra i meglio conservati del Lazio, rappresenta un mirabile esempio di antico borgo pedemontano. L'abitato, che si articola in una rete di vicoli a scalini con edifici in muratura a faccia vista e finestre piccole e strette quasi fossero feritoie, è edificato su una lunga e stretta costola calcarea fra due cavità carsiche, delle quali una si apre immediatamente sotto le case con una parete a strapiombo. L'aspetto complessivo rievoca il toponimo medievale, Montefortino, avendo il paese un aspetto più simile ad una fortezza che ad un centro abitato. Dal Borgo basso alla Rocca posta in sommità si superano circa 150 m di dislivello, caratteristica questa comune a pochi altri centri storici al mondo.
Abitanti censiti[13]
Secondo i dati ISTAT[14] al 1º gennaio 2022 la popolazione straniera residente era di 945 persone. Le nazionalità maggiormente rappresentate in base alla loro percentuale sul totale della popolazione residente erano:
Il principale evento è la Processione della Madonna della Grazie[15], che si svolge ininterrottamente dal 1731 ogni anno, il sabato che precede la terza domenica di maggio. La Madonna delle Grazie di Artena è venerata nel paese fin dal XV secolo, quando fu ritrovata la Statua della Vergine delle Grazie, probabilmente trafugata da banditi in qualche chiesa del napoletano e lasciata dalle parti di Artena. La prima processione si svolse a maggio del 1731 e da allora si è ripetuta ininterrottamente per 275 anni senza alcuna interruzione, nemmeno nel periodo della guerra.
Nel 1678, l'immagine della Vergine è stata incoronata, perché ritenuta miracolosa, visto che in molti testimoniarono di numerosi miracoli effettuati dalla Madonna delle Grazie di Artena.
Dal 1789 circa, in processione vengono portati i Cristi Fiorati, enormi crocifissi inghirlandati con petali di fiori a rappresentare i temi più importanti della fede. Ogni confraternita ne porta in spalla uno, accompagnato dallo stendardo della stessa confraternita.
La processione parte dalla casa abituale della Madonna delle Grazie, per giungere al santuario di Santa Maria, la chiesa posta nel punto più alto del paese.
La Madonna resta coperta per quasi un anno alla vista del popolo e viene scoperta solo il venerdì precedente la processione.
Solitamente i botti oscuri annunciano il suo avvio: la Madonna, attraverso le vie del centro storico, raggiunge il paese a valle e poi risale verso il borgo antico, dove, dopo quattro ore, arriva nella chiesa di Santa Croce.
La statua viene messa in mostra per la venerazione e la preghiera per una settimana, fino alla domenica successiva, quando, attraverso un'altra processione, ritorna nella chiesa di Santa Maria.
Questa cerimonia vede la partecipazione di oltre cinquemila persone. Tutte o quasi scalze e con enormi ceri in braccio.
Altra manifestazione è il Palio delle Contrade,[16] che si festeggia ogni secondo sabato di agosto. La manifestazione si apre con la sfilata storica per le vie del borgo antico, fino al Parco di Villa Borghese, dove si svolgono le 20 gare di abilità basate sulle antiche tradizioni, tra le dieci contrade di Artena. Una festa rinata nel 1992, che affonda le sue radici nel XIV sec. con il nome del Palio della Maddalena. Nel 2020 la manifestazione non si è svolta a causa della pandemia di Covid-19.
Artena è stata teatro di alcune pellicole cinematografiche tra cui citiamo:[17]
L'economia si basa sull'agricoltura e sull'allevamento.
Artena è servita dall'autostrada A1 Milano-Napoli tramite il casello di Valmontone. Le altre arterie stradali costituenti la rete principale sono la strada provinciale 215 Tuscolana, la strada provinciale 600 Ariana e la strada provinciale 81/a Artena-Giulianello.
Il comune è servito dalla Stazione di Valmontone, ubicata lungo la linea ferroviaria Roma-Cassino-Napoli, tramite la linea regionale FL6. In passato Artena era servita dalla stazione di Artena-Valmontone, posta sulla linea Velletri-Segni.
La mobilità interurbana è garantita dagli autoservizi curati dalla società COTRAL.
Nel 1873 Montefortino cambiò denominazione in Artena.
Artena è gemellata con:
Artena rugby Redblu, società sportiva di rugby erede della Red & Blu che ha militato nella Serie A femminile e vincitrice della Coppa Italia femminile nel 2016. È attiva solo a livello giovanile.[19]
Nel territorio comunale ha la sede espositiva il Museo del rugby.[20]
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