L'arte ha fatto parte del programma dei Giochi olimpici dall'edizione del 1912 svoltasi a Stoccolma all'edizione 1948 tenutasi a Londra.
Le competizioni vennero tenute a partire da un'idea del fondatore del Movimento Olimpico, Pierre de Frédy, barone di Coubertin. Le medaglie sono state assegnate per le opere d'arte ispirate allo sport, suddivise in cinque categorie: architettura, letteratura, musica, pittura e scultura.
Le gare di arte furono accantonate nel 1954 perché gli artisti venivano ormai considerati professionisti, a differenza degli atleti, che erano allora obbligati ad essere dilettanti. Dal 1956 venne istituito il programma culturale olimpico.
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